The Fool’s Apprentice é um jogo de gestão com um toque mágico, desenvolvido pela The Planar Danse e recentemente lançado na plataforma Steam. À primeira vista, o título apresenta-se como uma proposta acolhedora e descontraída, que mistura elementos de simulação com fantasia e uma boa dose de estratégia. A promessa é simples mas cativante: somos um poderoso Arcanista encarregado de formar aprendizes desajeitados, guiando-os através de tarefas mágicas e desafios místicos para os transformar em verdadeiros estudiosos da arte arcana.
É uma proposta que, no papel, soa encantadora. A estética mágica, a gestão de recursos e a presença de pequenos eventos aleatórios parecem combinar bem para criar uma experiência relaxante e desafiante ao mesmo tempo. No entanto, nem tudo brilha com a mesma intensidade, e algumas decisões de design acabam por comprometer a fluidez da jogabilidade e a acessibilidade da experiência. Vamos então ver com mais detalhe o que este jogo tem para oferecer.
Jogabilidade
A estrutura de jogabilidade de The Fool’s Apprentice gira em torno da gestão de um grupo de aprendizes. Cabe ao jogador atribuir-lhes tarefas, acompanhá-los nas suas experiências e garantir que evoluem ao ponto de conseguirem realizar um teste final que permite desbloquear pontos de Investigação. Estes pontos são depois usados para abrir novos desafios, habilidades e estações de trabalho mágicas. A mecânica base assenta numa espécie de ciclo de micromanagement contínuo. Os aprendizes são, na sua maioria, pouco competentes e rapidamente se aborrecem se forem deixados sozinhos. Isto obriga o jogador a estar constantemente atento e a intervir de forma activa para manter os alunos focados e a progressão em andamento. O jogo avisa desde o início que muitos dos aprendizes vão morrer no processo, o que até pode ser encarado com humor negro, mas o maior problema acaba por ser a sua impaciência e falta de autonomia. Mais do que uma ameaça de vida ou morte, o verdadeiro desafio é manter os estudantes minimamente interessados.
Adicionalmente, o jogo apresenta um sistema de desafios que podem ir desde pequenas acções como decorar uma divisão ou lançar um feitiço específico, até tarefas mais complexas que envolvem estações específicas. Este aspecto de experimentação e descoberta podia ser um dos pontos fortes do jogo, mas é prejudicado por falhas de comunicação nas mecânicas. Muitas vezes não há explicações claras sobre como desbloquear certas funcionalidades, e o jogador acaba por ter de recorrer a tentativa e erro para perceber como avançar.
Outro elemento que interfere na jogabilidade são os Goblins ladrões, pequenos inimigos que entram nas instalações e roubam estações e outros recursos. Embora seja possível afastá-los ou neutralizá-los, isso depende de os detectarmos a tempo, o que não é fácil dada a ausência de alertas ou sinais visuais claros. Esta mecânica introduz frustração desnecessária, especialmente quando afecta elementos cruciais à progressão e não existe maneira de os substituir ou recuperar facilmente.
Mundo e história
The Fool’s Apprentice não é um jogo centrado na narrativa. A premissa base serve apenas como pano de fundo para justificar a mecânica principal: és um Arcanista a tentar ensinar magia a um grupo de aprendizes desajeitados. Não há grandes desenvolvimentos narrativos ao longo da experiência, nem existe uma história estruturada com personagens memoráveis ou momentos marcantes. Ainda assim, o mundo apresentado tem uma identidade visual e conceptual clara. O ambiente académico arcano está bem definido, e a ideia de que estamos a treinar aprendizes num laboratório mágico onde tudo pode correr mal é divertida e tem potencial. É pena que o jogo não aproveite mais esta base para criar momentos narrativos mais fortes, como pequenos eventos com consequências ou interações entre os aprendizes que pudessem dar-lhes alguma personalidade. De certa forma, o jogo depende do jogador para imaginar o resto do universo e preencher os espaços vazios com a sua própria interpretação. Para quem gosta de jogos com foco em construção de mundos através da mecânica e do ambiente, pode até ser suficiente. Mas quem procura uma história envolvente com personagens bem desenvolvidas vai sair desiludido.
Grafismo
É no campo visual que The Fool’s Apprentice brilha com mais força. O jogo tem uma direcção artística muito bem conseguida, com um estilo colorido e encantador que combina perfeitamente com o tema mágico. As salas estão cheias de pequenos detalhes encantadores, os estudantes têm um aspecto caricato e simpático, e os vários elementos do cenário contribuem para uma atmosfera coerente e imersiva. As animações são suaves e bem executadas, com uma fluidez que ajuda a tornar o jogo agradável de acompanhar, mesmo quando as tarefas se tornam repetitivas. Os menus são claros, bem organizados e fáceis de navegar, o que é essencial num jogo de gestão onde é necessário aceder constantemente a informações e realizar ajustes rápidos. A estética geral é, sem dúvida, um dos maiores pontos positivos do jogo. Mesmo quando a jogabilidade se torna frustrante, o aspecto visual consegue manter um certo encanto que nos puxa de volta para tentar mais uma vez.
Som
O som em The Fool’s Apprentice é competente, mas limitado. A banda sonora consiste apenas em duas faixas que se repetem em ciclo. Uma delas é mais calma e relaxante, adequada à ideia de um jogo acolhedor e contemplativo. A outra é mais tensa e dinâmica, o que nem sempre funciona bem, pois acaba por criar uma sensação de urgência que nem sempre tem correspondência com o que está a acontecer no ecrã. Este contraste entre música e jogabilidade pode causar algum desconforto, especialmente quando a faixa mais intensa entra em loop durante momentos calmos, levando o jogador a pensar que algo está a correr mal, mesmo quando não está. Com mais variedade musical, e talvez alguma adaptação dinâmica ao que está a acontecer no jogo, este aspecto poderia ser significativamente melhorado. Os efeitos sonoros cumprem bem a sua função. São claros, distintos e ajudam a dar vida às interações com os objetos e personagens. No entanto, tal como a música, poderiam beneficiar de mais diversidade para enriquecer ainda mais a experiência sensorial do jogo.
Conclusão
The Fool’s Apprentice é um jogo com uma ideia original, uma apresentação visual cativante e uma base de jogabilidade com muito potencial. No entanto, a execução deixa bastante a desejar em vários pontos importantes. A ausência de uma função de pausa activa dificulta a gestão em tempo real, especialmente num jogo onde o jogador é forçado a intervir constantemente. As falhas de comunicação sobre as mecânicas e a ausência de tutoriais mais eficazes criam uma curva de aprendizagem desnecessariamente frustrante. E a presença dos ladrões Goblins, sem um sistema de alerta adequado, introduz uma aleatoriedade punitiva que quebra o ritmo do jogo. Apesar destas falhas, o jogo não é mau. Está simplesmente inacabado em certas áreas e precisa de mais tempo, polimento e actualizações. Com mais opções de dificuldade, melhorias no sistema de guardado e uma abordagem mais clara à progressão, The Fool’s Apprentice pode transformar-se numa experiência muito mais gratificante.
Para já, é uma experiência recomendada apenas para os mais curiosos ou pacientes. Se gostas de jogos de gestão com um toque mágico e estás disposto a lidar com alguns tropeços, poderás encontrar aqui algo divertido. Mas se valorizas uma experiência mais sólida e coesa, talvez seja melhor esperar por futuras actualizações antes de embarcares nesta aventura arcana.
