Best Served Cold é uma visual novel que se distingue pelo seu cenário alternativo e pela forma como funde narrativa policial com mecânicas ligeiras de simulação de bartender. Desenvolvido e publicado pela Rogueside, o jogo coloca-nos atrás do balcão de um bar clandestino numa Europa fictícia à beira do colapso político e social. O conceito é interessante e bastante refrescante dentro do género: somos forçados a colaborar com um polícia, não por vontade própria, mas por necessidade, tudo enquanto mantemos o nosso negócio ilegal a funcionar. A promessa é simples mas eficaz: embebeda os clientes, faz perguntas, recolhe pistas e resolve mistérios. No papel, parece uma fusão entre um romance policial e uma simulação social. Na prática, é um jogo com bastantes limitações mecânicas, mas que se destaca pelo seu elenco de personagens e pela força da sua escrita. Ao longo de cinco casos diferentes, vamos conhecer um leque variado de figuras, todas com as suas feridas e segredos, enquanto tentamos equilibrar moralidade, sobrevivência e justiça.
Jogabilidade
A jogabilidade de Best Served Cold é relativamente simples e direta, e por vezes até demasiado básica para o seu próprio bem. A essência da experiência gira à volta de duas atividades principais: servir bebidas e interrogar clientes. A mistura de cocktails é feita através de um minijogo de traçar símbolos, que embora funcional, rapidamente se torna repetitivo e pouco desafiante. A escolha de bebidas tem impacto nas conversas, já que um cliente bem servido pode tornar-se mais receptivo a perguntas, enquanto uma bebida mal feita pode deixá-lo mal-humorado e mais propenso a desabafos impulsivos.
As pistas são recolhidas ao longo dos diálogos e automaticamente guardadas no teu caderno. Estas podem depois ser apresentadas a outras personagens para obter mais informações. Ao final de cada dia, voltamos ao quadro de pistas, onde podemos ligar elementos e criar novas conclusões. Este sistema é interessante na teoria, mas na prática pode ser facilmente manipulado com tentativa e erro. Se estiveres encalhado, nada impede que mostres todas as pistas a todos os clientes ou que combines todas as pistas entre si até surgirem novos resultados. É um sistema que recompensa a persistência mais do que a dedução lógica, o que acaba por diminuir o impacto das tuas decisões investigativas. Além disso, o jogo não é particularmente reativo às tuas escolhas. Personagens esquecem-se de informações já partilhadas ou agem como se certos eventos não tivessem acontecido. Em alguns casos, pistas aparecem ligadas a conversas que ainda nem ocorreram, o que retira alguma da consistência narrativa esperada neste género.
Mundo e história
É na componente narrativa que Best Served Cold mais brilha. O mundo criado é credível e cheio de tensão, com uma Europa alternativa mergulhada em desigualdade, corrupção e medo iminente de guerra. É um cenário distópico mas realista, que ecoa muitas das inquietações do nosso próprio mundo. O bar clandestino onde decorre a maior parte da ação é uma espécie de microcosmo social, onde se cruzam figuras da elite, trabalhadores exaustos, imigrantes desesperados e criminosos de ocasião. Cada cliente tem a sua própria história, os seus segredos e dilemas morais. O jogo é particularmente eficaz a mostrar como estas personagens evoluem ao longo dos capítulos. Alguns clientes vão voltando ao bar, dando-nos atualizações sobre as suas vidas, outros desaparecem ou mudam radicalmente. A continuidade entre os casos está bem conseguida, e há uma sensação palpável de progresso emocional e narrativo à medida que nos vamos envolvendo com estas figuras. A escrita é o verdadeiro trunfo do jogo. Os diálogos são credíveis e revelam nuances subtis nas motivações e traumas das personagens. Não há vilões absolutos nem heróis perfeitos. Mesmo quando cometem atos condenáveis, sentimos empatia por eles, compreendemos o desespero ou o medo que os move. Este equilíbrio moral é raro e bem-vindo, especialmente num género onde muitas vezes tudo se resume a escolhas binárias.
Grafismo
Visualmente, Best Served Cold é um jogo apelativo e coerente com a sua temática. O bar está lindamente ilustrado, com uma atmosfera densa, quase claustrofóbica, que reflecte bem o clima de tensão e clandestinidade. Os cenários estão detalhados e ajudam a construir a sensação de espaço fechado e íntimo, onde cada conversa pode ser uma armadilha ou uma oportunidade. As cutscenes são animadas com competência e oferecem momentos de pausa entre a jogabilidade mais rotineira. Embora o estilo gráfico não seja particularmente inovador, é consistente e eficaz, oferecendo uma apresentação limpa e legível. A interface é funcional e encaixa-se bem na estética retro-noir do jogo, sem distrair nem complicar as interações. Não se trata de um jogo graficamente impressionante, mas é visualmente elegante e transmite bem o tom sombrio e decadente da narrativa.
Som
O trabalho sonoro acompanha de forma competente a atmosfera do jogo. A música ambiente é discreta, mas eficaz, com tons melancólicos e tensos que acentuam o ambiente de suspeita e desconforto. Não há grandes variações musicais entre capítulos, mas isso não prejudica a experiência, já que o foco está mais na narrativa do que na ação. As vozes das personagens são bem interpretadas e ajudam a dar vida aos diálogos. Apesar de algumas linhas parecerem menos inspiradas ou menos naturais, o desempenho vocal é geralmente sólido e contribui para a imersão. Os efeitos sonoros são minimalistas mas funcionais, com destaque para os sons do bar, que criam uma sensação realista de espaço ocupado e ativo.
Não é uma banda sonora memorável, mas cumpre bem o seu papel de suporte ao ambiente e ao tom emocional do jogo.
Conclusão
Best Served Cold é uma visual novel que vive da sua escrita, do seu elenco de personagens e do mundo que constrói à sua volta. Como jogo, é limitado. As mecânicas de servir bebidas e interrogar clientes são interessantes no início mas tornam-se rapidamente repetitivas. O sistema de pistas, embora com potencial, é demasiado permissivo e incentiva mais o método de tentativa e erro do que o pensamento dedutivo. Ainda assim, estas falhas tornam-se secundárias perante a qualidade da narrativa. O jogo constrói um mundo credível e sombrio, povoado por personagens complexas e humanas, cujas histórias nos acompanham muito depois de terminarmos cada caso. É raro num jogo deste género sentir tanta empatia por figuras tão moralmente ambíguas. Mesmo quando falham, mesmo quando magoam outros ou a si próprios, compreendemos o porquê. E isso é mérito de uma escrita madura e cuidadosa. Best Served Cold pode não reinventar a visual novel, mas é um excelente exemplo de como contar uma boa história num formato interativo. É imperfeito, mas cheio de coração. Para quem valoriza uma narrativa forte e personagens bem escritas, é uma experiência que vale a pena.
