Highlands é o mais recente DLC de Lonely Mountains: Snow Riders e leva-nos até Ben Fiadhein, uma nova montanha cheia de personalidade, paisagens marcantes e percursos que desafiam tanto a técnica como a sensibilidade do jogador. Depois de tantas descidas intensas pelas montanhas já conhecidas, este conteúdo adicional aposta numa mudança de tom, trazendo cenários outonais, ruínas misteriosas e zonas pantanosas envoltas em nevoeiro. A sensação é a de entrar num capítulo diferente dentro do mesmo universo, com um ambiente mais melancólico mas igualmente convidativo à exploração. Highlands não tenta reinventar o jogo de base, mas expande-o com uma consistência que se sente imediatamente, enriquecendo o conjunto com novos trilhos, novos desafios e um espírito mais aventureiro.
Jogabilidade
O DLC oferece quatro trilhos principais, cada um com duas variações de descida, mantendo a estrutura familiar da série mas dando-lhe um toque fresco através da diversidade dos obstáculos. Ben Fiadhein é uma montanha mais orgânica, com mudanças de piso mais bruscas, curvas apertadas escondidas por vegetação densa e secções rápidas que exigem precisão milimétrica. A variedade é o ponto forte: um trilho pode começar com um declive suave em floresta dourada e terminar numa ravina pedregosa repleta de quedas inevitáveis para os mais impacientes. O jogador é constantemente incentivado a ajustar o ritmo, a testar novas rotas e a perceber como cada superfície afecta o controlo da bicicleta.
Os desafios incluídos seguem o modelo habitual: provas de tempo para quem gosta de optimizar cada centésimo, desafios de truques para os mais ousados e as sempre populares free ride challenges, que oferecem liberdade total na forma como se enfrenta a descida. A dificuldade está bem calibrada e os percursos exigem uma combinação equilibrada entre risco e precisão. É um DLC que recompensa quem já domina os trilhos anteriores, mas não exclui jogadores menos experientes, uma vez que o design continua claro e intuitivo.
Mundo e história
A série nunca foi conhecida pela narrativa, mas Highlands marca pontos no modo como constrói um ambiente próprio. As florestas outonais de Ben Fiadhein têm um carácter quase folclórico, com ruínas antigas a sugerir civilizações esquecidas e caminhos que parecem ter sido moldados por séculos de história. A presença de Castle Rioghail serve como ponto focal temático: um castelo medieval envolto em mistério que o jogador vai vislumbrando ao longo das descidas, criando a sensação de que existe mais naquele mundo do que apenas as pistas.
Outro destaque vai para as zonas pantanosas cobertas por nevoeiro, que mudam completamente a atmosfera e obrigam o jogador a confiar mais na leitura do terreno do que na visibilidade. Lonely Mountains sempre teve uma capacidade invulgar de transmitir narrativa sem palavras e Highlands mantém essa tradição com cenários que parecem contar histórias silenciosas, funcionando como pequenas recompensas visuais a cada segmento explorado.
Grafismo
A estética minimalista mas charmosa continua a ser o coração visual da série, e Highlands leva-a a outro nível com uma paleta inspirada no outono. Os dourados, castanhos e verdes secos criam um contraste marcante com as zonas húmidas e com as ruínas de pedra fria que surgem pontualmente. Cada trilho é claramente distinto, e a iluminação contribui de forma decisiva para a atmosfera melancólica da montanha.
Os novos equipamentos desbloqueáveis, como a roupa outonal, os kilts tradicionais das highlands ou armaduras de inspiração medieval, encaixam perfeitamente no ambiente e dão ao jogador mais opções de personalização visual. O estilo artístico mantém a clareza necessária para a leitura rápida do terreno, algo essencial num jogo onde cada milímetro conta, mas não deixa de oferecer cenários suficientemente detalhados para que valha a pena parar e observar.
Infelizmente, tal como referido por alguns jogadores, a performance pode sofrer em determinados momentos após o patch mais recente, com quebras de fotogramas ocasionais que podem afectar a fluidez de algumas descidas. Não é um problema constante, mas é suficientemente presente para merecer atenção futura por parte dos desenvolvedores.
Som
A série sempre optou por uma abordagem sonora minimalista, focada na imersão natural. Highlands segue essa linha: o vento entre as árvores douradas, a água dos rios amplos, o som húmido das zonas pantanosas e o eco distante nas ruínas criam um ambiente orgânico que reforça a sensação de isolamento e descoberta. Cada trilho tem a sua própria identidade acústica, mesmo que subtil, e essa subtileza é uma das maiores forças do jogo.
Os efeitos da bicicleta mantêm-se sólidos e claros, desde o atrito das rodas no cascalho até aos pequenos impactos nas rochas. Tal como sempre, a ausência de música constante permite uma ligação mais íntima ao ambiente, algo que combina muito bem com o tom mais introspectivo da montanha.
Conclusão
Highlands é um DLC que acrescenta verdadeiro valor a Lonely Mountains: Snow Riders. Ben Fiadhein apresenta-se como um cenário coeso, visualmente apelativo e cheio de personalidade, capaz de oferecer desafios frescos tanto a veteranos como a iniciantes. Os novos trilhos estão bem concebidos, as recompensas são divertidas e tematicamente adequadas e o ambiente geral da montanha marca uma mudança de tom agradável dentro da série.
Apesar de alguns problemas de performance associados ao patch mais recente, a experiência continua altamente recomendada, especialmente para quem procura mais motivos para regressar às descidas técnicas e exploratórias que tornaram a série tão popular. Highlands não só prolonga a longevidade do jogo como reforça aquilo que faz de Lonely Mountains uma experiência única: a combinação perfeita entre natureza, habilidade e descoberta.
