Catharage é um jogo que entra em cena sem qualquer subtileza. Desde o primeiro contacto deixa claro que o seu foco está no espetáculo, na violência estilizada e numa presença temática avassaladora. Trata-se de um deckbuilder de combate em arena que mistura cartas, miniaturas e um tabuleiro repleto de perigos, com o objetivo de recriar o caos e a brutalidade de combates de gladiadores perante uma multidão sedenta de sangue.
É um jogo que quer impressionar à primeira vista e que aposta forte numa identidade visual agressiva e num ambiente carregado. Tudo em Catharage aponta para a criação de momentos exagerados, quase caricaturais, onde os jogadores se lembram mais da forma como perderam do que da estratégia que tentaram executar. Essa abordagem tem mérito, mas levanta desde logo a questão central: até que ponto o jogo consegue equilibrar essa experiência cinematográfica com as expectativas mecânicas de um deckbuilder?
Jogabilidade
A base mecânica de Catharage parte de um terreno conhecido. Todos os jogadores começam com um baralho inicial idêntico, algo que se tornou norma no género desde os seus primórdios. No entanto, rapidamente se percebe que este não é um deckbuilder tradicional. A principal diferença está no ritmo e na forma como as cartas são jogadas.
Em vez de turnos rápidos onde se joga toda a mão, cada jogador joga apenas uma carta de cada vez, alternando constantemente com os adversários. Esta decisão é essencial para que o combate funcione de forma justa, evitando uma vantagem excessiva para quem ataca primeiro. Ao mesmo tempo, abranda significativamente o jogo quando comparado com outros títulos do género.
O resultado é um jogo que tenta conciliar dois mundos difíceis de juntar: a progressão lenta e calculada do deckbuilding e a tensão imediata do combate tático. Para manter a duração total dentro de limites razoáveis, Catharage opta por encurtar a partida. Cinco ou seis rondas não são suficientes para permitir que os baralhos se transformem de forma profunda ou que estratégias mais elaboradas floresçam.
Esta escolha afeta diretamente a satisfação mecânica. Muitas das cartas mais interessantes surgem quando o jogo já está perto do fim, o que faz com que decisões de longo prazo percam relevância. Comprar cartas para gerar recursos futuros torna-se quase irrelevante quando mal há tempo para as utilizar.
Mundo e história
Catharage não conta uma história linear, mas constrói narrativas emergentes com grande eficácia. Cada partida transforma-se num pequeno espetáculo onde as ações dos jogadores criam momentos memoráveis. O jogo é extremamente competente a alinhar mecânicas com tema, incentivando comportamentos agressivos e recompensando quem entra cedo na luta.
O texto temático das cartas, os elementos do tabuleiro e as regras opcionais ajudam a criar a sensação de um mundo cruel e exagerado, onde a violência é entretenimento puro. Não há espaço para contemplação ou desenvolvimento lento. Tudo empurra os jogadores para o confronto direto, reforçando a identidade do jogo.
A possibilidade de jogadores eliminados regressarem como animais é um excelente exemplo de como Catharage privilegia a experiência narrativa e o envolvimento do grupo acima da pureza competitiva. Ninguém fica verdadeiramente fora do jogo, e isso reforça o carácter caótico e teatral da arena.
Grafismo
Visualmente, Catharage é marcante e difícil de ignorar. A arte inspira-se claramente em estilos de banda desenhada mais crua, com linhas fortes, contrastes elevados e uma representação estilizada da violência. Não procura realismo, mas sim impacto visual e coerência temática.
As cartas são carregadas de personalidade, os elementos do tabuleiro são imediatamente legíveis e os componentes contribuem para a sensação de espetáculo. Tudo parece desenhado para reforçar a ideia de excesso e brutalidade. Mesmo quem não aprecia este tipo de estética terá dificuldade em negar que o jogo sabe exatamente o que quer ser.
Som
Embora Catharage não inclua componentes sonoros, a experiência é facilmente complementada com música temática. Tal como referido, bandas sonoras épicas encaixam perfeitamente no ambiente do jogo, ajudando a criar uma atmosfera mais envolvente. É um daqueles jogos que beneficia claramente de música ambiente para reforçar o lado cinematográfico da experiência.
Conclusão
Catharage é um jogo profundamente consciente da sua identidade. Não pretende reinventar o deckbuilding nem competir com os grandes nomes do género em termos de profundidade estratégica. A sua aposta está nos momentos, no caos, na violência estilizada e na diversão imediata à volta da mesa.
Essa aposta resulta para o público certo. Jogadores que procuram confrontos diretos, experiências cinematográficas e histórias para contar vão encontrar aqui muito para gostar. Por outro lado, quem valoriza progressão profunda, construção cuidadosa de baralhos e decisões de longo prazo vai sentir que o jogo acaba precisamente quando começa a ficar interessante.
Catharage é um jogo vistoso, personalizável e cheio de personalidade, capaz de criar momentos genuinamente memoráveis. No entanto, essa intensidade vem à custa de profundidade mecânica. É uma arena de espetáculo, não um laboratório de estratégia, e deve ser encarado exatamente nesses termos.
