Os jogos de dedução social continuam a ser um dos géneros multijogador mais populares dos últimos anos. Depois do enorme sucesso de títulos que colocam a mentira, a manipulação e a capacidade de leitura dos restantes jogadores no centro da experiência, tornou-se difícil apresentar algo verdadeiramente diferente. Meowstery Wisp tenta precisamente conquistar um lugar nesse espaço competitivo, apostando numa identidade própria onde gatos detetives, forças ocultas e investigações sobrenaturais se misturam numa experiência cooperativa e competitiva em simultâneo.
Desenvolvido pela DMT Games, Meowstery Wisp chega ao Steam em Acesso Antecipado, assumindo desde o primeiro momento que ainda está longe da versão final. Os próprios criadores deixam claro que pretendem desenvolver o jogo lado a lado com a comunidade durante os próximos meses, adicionando novos mapas, modos de jogo, mecânicas, minijogos e opções de personalização. Isso significa que aquilo que encontramos atualmente representa apenas a fundação de um projeto bastante mais ambicioso.
Ao contrário de muitos jogos do género que eliminam participantes logo nos primeiros minutos, Meowstery Wisp procura manter todos envolvidos até ao grande desfecho. Esta simples decisão altera significativamente o ritmo das partidas e reduz um dos maiores problemas das experiências de dedução social: ficar vários minutos apenas a assistir depois de ser eliminado demasiado cedo. Aqui, todos permanecem ativos praticamente até ao final, continuando a investigar, a mentir ou a influenciar os restantes jogadores.
O conceito é simples de compreender, mas suficientemente rico para criar partidas imprevisíveis. Entre quatro e onze participantes exploram uma mansão repleta de mistérios, recolhem pistas, procuram artefactos, completam pequenos desafios e tentam descobrir quem realmente está a trabalhar para sabotar toda a investigação.
Jogabilidade
A estrutura das partidas divide-se em cinco rondas principais que culminam numa fase final onde todas as suspeitas, deduções e mentiras são finalmente colocadas à prova. Durante cada ronda, os jogadores exploram livremente o mapa em busca de informação útil, acumulando pistas, pontos de Insight e habilidades especiais que podem alterar completamente o rumo da investigação.
A exploração constitui uma parte surpreendentemente importante da experiência. Em vez de limitar os participantes a simples votações periódicas, Meowstery Wisp incentiva constantemente a movimentação pelo cenário. Existem diversos pontos de interesse para investigar, pequenas atividades para completar e objetivos secundários que mantêm todos ocupados enquanto tentam observar discretamente o comportamento dos restantes jogadores.
Naturalmente, nem todos perseguem os mesmos objetivos. Enquanto a maioria procura recuperar os cinco artefactos necessários para resolver o mistério, existem espiões infiltrados cuja missão passa precisamente por dificultar todo esse processo. Paralelamente existe ainda um ocultista com objetivos próprios, criando uma terceira força que aumenta significativamente a imprevisibilidade das partidas.
Esta distribuição de papéis cria um interessante jogo psicológico. Nem todas as ações suspeitas significam necessariamente que alguém seja um espião. Um ocultista poderá comportar-se de forma igualmente estranha por razões completamente diferentes, tornando muito mais difícil chegar a conclusões precipitadas.
Outro elemento bastante interessante é a gestão do tempo. Existe um relógio que avança ao longo da partida, mas não funciona como um simples cronómetro. Diversas ações contribuem discretamente para acelerar a passagem do tempo, muitas vezes sem que os restantes jogadores percebam exatamente o que aconteceu. Os espiões conseguem manipular particularmente bem este sistema, acelerando o relógio para criar pressão adicional sobre a equipa de investigadores.
Este pequeno detalhe acrescenta uma camada estratégica muito interessante. Um jogador pode parecer extremamente eficiente, mas na realidade estar apenas a acelerar o relógio para impedir que os restantes concluam as suas investigações. Como muitos destes avanços acontecem silenciosamente, as suspeitas espalham-se rapidamente entre todos.
A comunicação desempenha obviamente um papel fundamental. O suporte para chat de voz por proximidade aumenta bastante a imersão, obrigando os participantes a deslocarem-se fisicamente junto dos restantes para trocar informações. Isto elimina parcialmente o caos das conversas globais permanentes e cria momentos bastante naturais onde pequenos grupos discutem teorias enquanto outros conspiram discretamente noutros locais da mansão.
A inclusão de minijogos durante a exploração ajuda igualmente a quebrar o ritmo. Embora não constituam o foco principal da experiência, funcionam como pequenas pausas que obrigam os jogadores a dedicar atenção a determinadas tarefas, criando oportunidades perfeitas para os sabotadores atuarem sem levantar demasiadas suspeitas.
Outro aspeto positivo prende-se com a ausência de eliminações durante quase toda a partida. Em vez de assistir durante largos minutos depois de uma votação errada, todos continuam ativos até ao confronto final. Esta decisão torna cada sessão mais dinâmica e reduz significativamente a frustração dos jogadores menos experientes.
Naturalmente, sendo um jogo exclusivamente multijogador, a qualidade da experiência depende bastante do grupo reunido. Um conjunto de amigos comunicativos conseguirá retirar muito mais partido das mecânicas disponíveis do que um grupo de desconhecidos pouco interessados em interagir. Felizmente, o suporte para jogo multiplataforma ajuda a reunir comunidades maiores, reduzindo potenciais problemas na procura de partidas.
Mundo e história
Apesar de Meowstery Wisp não colocar a narrativa acima da jogabilidade, existe um enquadramento temático bastante apelativo que ajuda a distinguir o jogo de muitos concorrentes.
Toda a ação decorre numa misteriosa mansão onde acontecimentos sobrenaturais parecem esconder-se por detrás de cada porta. Os jogadores assumem o papel de pequenos gatos detetives encarregues de descobrir a verdade por detrás destes estranhos fenómenos.
A escolha dos protagonistas revela-se particularmente feliz. Em vez de recorrer a humanos genéricos ou astronautas semelhantes aos de tantos outros jogos de dedução social, a equipa optou por um elenco de felinos bastante expressivos e naturalmente carismáticos. Esta direção artística torna imediatamente o jogo mais acessível e confere-lhe uma personalidade muito própria.
A investigação gira em torno da recolha de cinco artefactos misteriosos, enquanto forças ocultas tentam impedir que toda a verdade seja descoberta. A presença do ocultista introduz uma dimensão sobrenatural que foge ao tradicional conflito entre inocentes e impostores, permitindo criar situações mais ambíguas onde nem todas as personagens seguem objetivos facilmente identificáveis.
Embora a narrativa propriamente dita permaneça bastante discreta nesta fase de desenvolvimento, percebe-se que existe margem para expandir significativamente este universo através de novos mapas, eventos e modos de jogo prometidos para o período de Acesso Antecipado.
Os próprios criadores afirmam que pretendem enriquecer continuamente o conteúdo disponível, pelo que é expectável que a componente narrativa ganhe maior profundidade ao longo dos próximos meses.
Grafismo
Visualmente, Meowstery Wisp aposta numa direção artística colorida e bastante agradável, privilegiando personagens expressivas e ambientes facilmente legíveis.
O estilo gráfico em duas dimensões permite identificar rapidamente os restantes jogadores durante a exploração, algo essencial num jogo onde observar comportamentos constitui uma parte fundamental da experiência. Cada movimento, mudança de direção ou permanência prolongada junto de determinado objeto pode representar uma pista importante durante as discussões posteriores.
Os modelos dos gatos apresentam bastante personalidade graças às inúmeras opções de personalização disponíveis. Alterar o aspeto do nosso pequeno detetive ajuda não só a criar identidade própria como também acrescenta algum humor às partidas.
Os cenários apostam numa atmosfera misteriosa sem nunca abandonar um visual relativamente leve e acessível. A mansão apresenta diversos locais para explorar, incentivando constantemente a curiosidade dos jogadores.
A interface também demonstra uma preocupação evidente com a clareza da informação. Como existem múltiplos sistemas em funcionamento — pistas, pontos de Insight, habilidades especiais, objetivos e relógio — seria fácil criar um ecrã excessivamente carregado. Felizmente, a apresentação mantém-se organizada durante praticamente toda a experiência.
Naturalmente, existem ainda aspetos técnicos que deverão beneficiar do período de desenvolvimento adicional. Os próprios criadores referem que continuam a trabalhar na otimização, equilíbrio geral e melhorias de qualidade de vida, pelo que é expectável assistir a uma evolução gradual da apresentação visual até ao lançamento definitivo.
Som
O setor sonoro desempenha um papel particularmente importante num jogo onde a comunicação entre participantes constitui uma das mecânicas centrais.
O grande destaque vai inevitavelmente para o chat de voz por proximidade. Embora tecnicamente não seja uma banda sonora nem um efeito sonoro tradicional, acaba por definir grande parte da experiência. Aproximarmo-nos de outro jogador para trocar informações, interromper conversas suspeitas ou escutar discretamente uma discussão acrescenta um enorme nível de imersão às partidas.
A restante componente áudio procura complementar esta atmosfera de mistério através de efeitos discretos durante a exploração, interações com objetos e realização dos diferentes minijogos.
A banda sonora acompanha adequadamente o ambiente investigativo, evitando distrair os jogadores daquilo que realmente importa: observar comportamentos, interpretar reações e decidir em quem confiar.
À medida que novos mapas e modos de jogo forem chegando durante o período de Acesso Antecipado, será interessante verificar se também surgem novas composições capazes de diversificar ainda mais a identidade sonora do jogo.
Conclusão
Meowstery Wisp apresenta-se como uma proposta bastante promissora dentro do saturado género da dedução social. Embora partilhe várias ideias familiares com outros representantes do género, consegue introduzir suficientes diferenças para justificar a atenção dos fãs.
A decisão de eliminar as expulsões prematuras transforma completamente o ritmo das partidas, garantindo que todos permanecem envolvidos até ao grande final. A combinação entre exploração, recolha de pistas, minijogos, gestão indireta do tempo e múltiplas facções cria sessões imprevisíveis onde cada partida acaba por contar uma história diferente.
Naturalmente, o facto de se encontrar em Acesso Antecipado significa que ainda existe bastante margem para crescimento. Os conteúdos disponíveis deverão aumentar significativamente durante os próximos meses, acompanhados por melhorias de equilíbrio, novos mapas, mais modos de jogo e funcionalidades adicionais.
Também será essencial observar a evolução da comunidade. Jogos deste género vivem ou morrem pela qualidade da sua base de jogadores, e a aposta dos criadores numa comunicação constante com os utilizadores poderá revelar-se decisiva para o sucesso a longo prazo.
Na sua forma atual, Meowstery Wisp demonstra possuir bases bastante sólidas. A personalidade visual dos seus gatos detetives, o sistema de investigação, a importância da manipulação psicológica e a ausência de eliminações prematuras fazem dele uma alternativa interessante para quem procura uma nova experiência de dedução social. Ainda não representa a versão definitiva que os criadores ambicionam, mas oferece uma fundação suficientemente convincente para justificar acompanhar a sua evolução durante todo o período de desenvolvimento.