O género de investigação criminal tem conhecido uma revitalização assinalável nos últimos anos, muito graças à introdução de mecânicas de dedução mais livres e menos guiadas. É neste cenário de constante reinvenção que surge Kill The Shadow, uma proposta de aventura policial negra desenvolvida pela Shadowlight e publicada pela Phoenix Game. O jogo coloca-nos no papel de Lucas, um antigo oficial de polícia que carrega nos ombros o peso de um passado conturbado e, de forma bastante literal, uma criatura sombria e misteriosa agarrada às suas costas. Esta premissa estabelece de imediato um tom intrigante, onde o realismo das investigações de rua se cruza com o sobrenatural de forma quase simbiótica.
A acção decorre em Dark Tide City, uma metrópole marcada por uma profunda fratura social e estrutural ocorrida há dez anos. Lucas regressa ao activo de forma informal, tentando desvendar uma série de casos bizarros e recuperar as memórias perdidas da cidade. A grande particularidade desta jornada reside na presença da Sombra, um ser enigmático que se alimenta de histórias bizarras e que possui a capacidade única de ler memórias e reconstruir os últimos passos dos mortos. Esta dinâmica de cooperação por conveniência mútua serve de motor para uma narrativa que promete ramificações profundas e decisões morais cinzentas, onde cada escolha do jogador pode ditar o destino de inúmeros habitantes deste mundo decadente.
Jogabilidade
A jogabilidade de Kill The Shadow assenta numa estrutura de investigação semi-aberta e progressão de personagem com fortes elementos de interpretação de papel. O jogador tem a liberdade de desenvolver as capacidades de Lucas em três atributos principais: Força, Espírito e Charme. Esta escolha não é meramente cosmética, pois influencia directamente a forma como abordamos os interrogatórios e os obstáculos no terreno. Perante um suspeito recalcitrante, podemos optar por jogar jogos mentais refinados se tivermos investido em Charme, subornar com alguns trocos ou, se a situação descambar e a nossa Força for elevada, simplesmente arrancar uma confissão à força de punhos. Esta flexibilidade confere uma excelente sensação de agência ao jogador, permitindo moldar a personalidade de Lucas à nossa imagem.
O coração da experiência investigativa é o sistema de dedução, que se materializa num quadro de pistas onde devemos recolher, analisar e ligar fisicamente os diferentes indícios recolhidos. A mecânica de ligação de pistas é crucial para formular teorias e avançar na história. No entanto, o jogo introduz uma rasteira brilhante: a Sombra permite-nos realizar uma reconstrução do passado através de visões, mas se não tivermos reunido pistas suficientes, esta reconstituição pode induzir-nos em erro, pintando um cenário falso que nos desvia do verdadeiro culpado. Esta mecânica de tentativa e erro, onde a pressa em fechar um caso pode resultar na condenação de um inocente, adiciona uma camada de tensão fantástica ao processo de detective.
Infelizmente, nem tudo funciona na perfeição na hora de interagir com o jogo. O ritmo de jogo ressente-se de algumas decisões de design de interface questionáveis. O uso de comandos ou do rato para navegar pelos menus de pistas e pelo próprio cenário de jogo carece de polimento. Por exemplo, ao usar um comando de consola para jogar, a transição para os ecrãs de investigação força a utilização de um cursor lento no ecrã para seleccionar objectos, o que quebra a fluidez da experiência. Há também uma certa sensação de desconexão em alguns ecrãs de tutoriais e menus que parecem não reconhecer correctamente o tipo de comando que estamos a utilizar, gerando alguma frustração desnecessária num jogo que exige paciência e atenção aos detalhes.
Mundo e história
O mundo de Dark Tide City é o verdadeiro protagonista de Kill The Shadow. A cidade está dividida em distritos extremamente distintos que reflectem a decadência económica e moral daquele universo. O jogador pode explorar desde a selva de aço ferrugento de uma fábrica abandonada até ao lamacento Cais do Naufrágio, construído sobre estacas de madeira. Um dos locais mais marcantes é a Cidade Amuralhada de Pig Cage, um bairro de lata flutuante onde a tradição chinesa se mistura de forma caótica com luzes de néon berrantes, criando uma atmosfera visualmente avassaladora e carregada de melancolia.
A narrativa é rica em diálogos e foca-se grandemente nas relações humanas e no pragmatismo social. O argumento afasta-se do heroísmo clássico para nos mostrar que, em Dark Tide City, a sobrevivência e as alianças valem mais do que a justiça cega. Ao longo da aventura, cruzamo-nos com um elenco memorável de personagens secundárias, como o capitão Theo, o jovem e impetuoso Axel Flint, a elegante senhora Reed ou a peixeira de bom coração Auntie Bass. Cada personagem carrega segredos e motivações próprias, e a forma como decidimos lidar com eles, seja denunciando os seus pequenos crimes ou encobrindo as suas falhas em troca de favores futuros, dita o desenrolar dos acontecimentos e os múltiplos finais disponíveis.
Grafismo
Visualmente, Kill The Shadow aposta numa direcção artística soberba que combina cenários tridimensionais em alta definição com personagens bidimensionais em arte de pixéis. Esta mistura de 2.5D confere ao jogo uma identidade estética muito forte, onde os detalhes retro dos sprites dos personagens contrastam de forma harmoniosa com a iluminação moderna, os reflexos nas poças de água e a profundidade de campo dos cenários 3D. A atmosfera sombria de filme noir é perfeitamente capturada através do uso inteligente de sombras dinâmicas e de uma paleta de cores contrastante que realça o néon na escuridão.
Apesar do brilhantismo artístico, o desempenho técnico do grafismo apresenta algumas lacunas que necessitam de correcção urgente. Ocorrem soluços visuais e quebras de fluidez perceptíveis durante as transições de cenários e no carregamento de novas áreas, mesmo em computadores com especificações técnicas robustas. A câmara de jogo também sofre de alguma falta de afinação, com transições abruptas e zonas mortas mal configuradas que por vezes dificultam a navegação do jogador pelos cenários mais apertados ou durante as subidas de escadas e entradas em edifícios.
Som
No departamento sonoro, o jogo destaca-se pelo excelente trabalho de vozes e pela banda sonora atmosférica que dita o compasso da investigação. A música de fundo utiliza sonoridades de jazz melancólico misturadas com sintetizadores subtis, recriando perfeitamente a solidão e o perigo iminente das ruas húmidas de Dark Tide City. Os efeitos sonoros urbanos, como o som da chuva persistente, o ranger das madeiras no porto e o burburinho distante das multidões, ajudam a cimentar a imersão do jogador neste espaço físico.
O trabalho de dobragem é de louvar, com interpretações que conferem imensa personalidade aos habitantes da cidade, recorrendo inclusive a sotaques locais que dão uma enorme autenticidade ao mundo de jogo. Contudo, nota-se uma certa falta de naturalidade em alguns diálogos escritos, onde certas falas parecem demasiado formais ou literárias para o contexto de uma conversa de rua entre polícias e criminosos. Este pequeno desequilíbrio na escrita dos diálogos quebra ocasionalmente o realismo das situações, embora não chegue a arruinar o excelente trabalho dos actores de voz.
Conclusão
Kill The Shadow é uma obra ambiciosa que tenta, com grande sucesso na maior parte das vezes, fundir a jogabilidade clássica de investigação com uma forte componente narrativa de escolha moral. A mecânica de dedução através do quadro de pistas e a presença perturbadora da Sombra como mecânica de jogo e elemento narrativo conferem-lhe uma identidade muito própria dentro do panorama das aventuras independentes. É um título que respeita a inteligência do jogador, permitindo que este cometa erros graves e sofra as consequências reais das suas deduções precipitadas.
Embora as arestas técnicas por limar a nível de optimização, câmara e interface com comando possam afastar os jogadores menos pacientes, aqueles que persistirem vão encontrar um enredo policial fascinante, povoado por personagens cinzentas e envolto numa direcção artística de cortar a respiração. Para os amantes de boas histórias de detectives e de mundos decadentes com forte cariz atmosférico, a exploração dos segredos de Dark Tide City é uma viagem que merece ser vivida.