Hearth and Hamlet surge no ecrã com o aspecto acolhedor do pixel art medieval, sugerindo que vamos desenhar a nossa própria aldeia a partir do zero. No entanto, convém esclarecer imediatamente o jogador: este título é, antes de mais, um jogo incremental e só depois um construtor de cidades. Quem chegar aqui à procura da liberdade criativa de gerir estradas e posicionar habitações de forma livre vai encontrar uma experiência muito diferente e mais rígida.
Jogabilidade
O fluxo principal assenta no ciclo clássico de recolha de recursos, atribuição de trabalhadores e melhoramentos constantes. Começamos com um pequeno grupo de refugiados que foge da tirania de Ashenholt e estabelece um acampamento humilde. A mecânica que merece mais atenção é a forma como a evolução visual acompanha a progressão dos números. Ao contrário de outros jogos do género, aqui vemos melhorias reais na arte quando evoluímos uma estrutura, e até a adição de trabalhadores coloca fisicamente mais personagens a trabalhar no ecrã.
Controlar o ritmo de crescimento exige gerir leis, impostos e a segurança da colónia. À medida que o reino avança, desbloqueamos tecnologias permanentes numa árvore de investigação que inclui magia e alquimia. Contudo, o jogo sofre com um início excessivamente lento. Nas primeiras duas horas, a acção limita-se a acumular recursos básicos com pouca margem de manobra. A experiência melhora significativamente por volta das quatro horas de jogo, onde a variedade de edifícios e a gestão de recursos criam um ciclo de decisões constante e satisfatório.
O maior problema de Hearth and Hamlet reside na recta final. Se a progressão inicial recompensa o planeamento, as últimas horas de jogo transformam-se num compasso de espera desnecessário. O ouro torna-se um gargalo evidente e a necessidade de acumular comida, ferro e magia abranda o ritmo de forma drástica. Em vez de tomarmos decisões interessantes, ficamos apenas a olhar para o ecrã à espera que os números atinjam o valor necessário para avançar.
Mundo e história
A narrativa acompanha a fuga dos nossos refugiados e a fundação do novo reino, mas serve principalmente como pretexto para a progressão. O elemento de pressão externa surge com o reino de Ashenholt, que periodicamente exige pagamentos de ouro cada vez mais elevados. Esta exigência constante, juntamente com ataques ocasionais de monstros locais, adiciona alguma urgência ao desenvolvimento económico, embora os combates sejam simples e sirvam apenas como barreira de progressão.
Grafismo
O visual em pixel art é um dos pontos mais fortes do jogo, oferecendo cenários detalhados com rios, florestas e pântanos mágicos. A transição visual de acampamento de tendas para um reino fortificado com academias de magia é feita de forma suave e muito agradável à vista, justificando o esforço de cada melhoria.
Som
A banda sonora cumpre o seu papel de criar um ambiente relaxante e calmo, ideal para o estilo de jogo que exige paciência. Os efeitos sonoros das actividades dos trabalhadores ajudam a dar vida ao pequeno ecrã sem se tornarem intrusivos durante as longas sessões de jogo.
Conclusão
Hearth and Hamlet funciona muito bem para os adeptos de jogos incrementais e de progressão lenta que gostam de ver números a crescer num ambiente esteticamente cuidado. Não funciona para quem procura um simulador de construção de cidades tradicional com liberdade de planeamento urbano, uma vez que o posicionamento dos edifícios é predeterminado e o desenvolvimento é linear. O veredicto é positivo pela satisfação que dá ver o reino crescer, mas o abrandamento e o esforço repetitivo das horas finais impedem-no de atingir outro patamar.