A premissa é bastante simples. Percorremos diferentes ambientes, procuramos os felinos espalhados pelos cenários e utilizamos uma máquina fotográfica para registar cada descoberta. O pormenor que distingue esta experiência está na forma como a fotografia devolve a cor aos elementos encontrados. Num mundo inicialmente apresentado a preto e branco, cada gato fotografado representa uma pequena transformação visual, dando às descobertas uma recompensa que vai além do simples preenchimento de uma lista.
Desenvolvido em torno de uma fórmula aparentemente descontraída, Cat Me If You Can procura combinar a satisfação de encontrar objetos escondidos com a exploração de espaços tridimensionais. Não estamos perante os tradicionais cenários estáticos onde basta identificar figuras camufladas numa imagem. Aqui, podemos subir a telhados, percorrer corredores, investigar divisões e procurar caminhos alternativos para chegar a locais que, à primeira vista, parecem inacessíveis.
A aventura divide-se por nove níveis distribuídos por três mundos distintos, inspirados no Japão moderno, no Antigo Egito e na Europa medieval. Cada um apresenta uma identidade própria e oferece diferentes oportunidades para explorar, resolver pequenos enigmas e descobrir os mais de 725 gatos escondidos ao longo da experiência.
Jogabilidade
A jogabilidade assenta num ciclo fácil de compreender: explorar, procurar, fotografar e avançar para a próxima descoberta. A máquina fotográfica é a ferramenta central da aventura e serve para registar os gatos que encontramos, devolvendo-lhes a cor e acrescentando-os ao nosso diário de fotografias. É uma mecânica simples, mas suficientemente eficaz para criar uma sensação constante de progresso.
O que poderia ser apenas uma sucessão de objetos escondidos ganha outra dimensão graças à estrutura dos níveis. Os cenários são tridimensionais e permitem explorar diferentes alturas, divisões e caminhos. Um gato pode estar tranquilamente sentado numa prateleira, escondido atrás de uma porta ou colocado num ponto elevado que obriga a procurar uma forma de subir. Noutros casos, será necessário observar melhor o ambiente para perceber como chegar ao local pretendido.
Esta verticalidade faz uma diferença considerável. A procura não se limita a olhar para os cantos de uma divisão, porque o jogador precisa de pensar também no espaço que existe acima e abaixo da sua posição. Telhados, torres, estátuas, corredores e passagens menos evidentes tornam cada cenário numa espécie de pequeno labirinto, onde a exploração cuidadosa acaba por ser tão importante como a capacidade de reparar nos detalhes.
Esta componente acrescenta interesse à fórmula, porque transforma alguns dos gatos em pequenas recompensas por resolver problemas. Também dá um propósito adicional à exploração, evitando que todos os níveis se resumam a procurar figuras escondidas. Quando um caminho bloqueado acaba por revelar uma nova área, existe uma satisfação diferente daquela que sentimos ao encontrar um gato num local inesperado.
Para ajudar nas procuras mais complicadas, o jogo inclui um radar que emite sinais periódicos para orientar o jogador na direção de gatos que estejam nas proximidades. É uma ferramenta particularmente útil nos cenários maiores, onde a quantidade de esconderijos pode tornar a procura bastante demorada. Não elimina a necessidade de explorar, mas reduz a probabilidade de ficarmos completamente perdidos sem saber por onde continuar.
A quantidade de gatos disponíveis também merece alguma reflexão. Mais de 725 exemplares espalhados por nove níveis representam uma quantidade considerável de conteúdo, sobretudo para quem gosta de completar tudo aquilo que um jogo tem para oferecer. Para alguns jogadores, será precisamente esta abundância que prolongará o interesse. Para outros, a tarefa poderá tornar-se repetitiva depois de várias sessões dedicadas à procura dos últimos gatos em falta.
O ritmo descontraído é, no entanto, uma das maiores virtudes de Cat Me If You Can. Não existem temporizadores a pressionar o jogador nem situações em que um erro obrigue a repetir uma secção inteira. Podemos explorar ao nosso ritmo, experimentar caminhos diferentes e deixar uma zona incompleta para regressar mais tarde. É uma abordagem que favorece sessões curtas, mas também permite passar bastante tempo num nível quando a vontade de encontrar todos os segredos fala mais alto.
No final, a jogabilidade resulta sobretudo da combinação entre uma mecânica central acessível e cenários que oferecem motivos para continuar a explorar. Não é uma experiência particularmente complexa, mas também não precisa de o ser. O importante é perceber se gostamos de procurar, observar e resolver pequenos problemas sem a pressão habitual de outros géneros. Para quem aprecia este tipo de desafio, a proposta tem argumentos interessantes.
Mundo e história
Esta abordagem combina bem com a natureza do jogo. A exploração funciona melhor quando existe liberdade para seguir a curiosidade, sem interrupções frequentes para apresentar diálogos ou explicar acontecimentos. Cada nível torna-se um espaço para investigar, com os gatos a servirem de principal incentivo para observar o ambiente e descobrir os seus segredos.
A divisão por três mundos oferece alguma variedade à aventura. O Japão moderno apresenta uma estética diferente daquela que encontramos nos ambientes inspirados no Antigo Egito, enquanto os cenários da Europa medieval apostam noutra arquitetura e noutras possibilidades de exploração. A mudança de ambiente ajuda a evitar que os nove níveis pareçam apenas variações de um mesmo espaço, dando à progressão uma sensação de novidade.
Também é interessante a forma como os próprios cenários sugerem pequenas histórias. A disposição dos objetos, os espaços interiores e os elementos arquitetónicos contribuem para dar personalidade a cada local. Em vez de depender exclusivamente de explicações escritas, o jogo utiliza aquilo que coloca no mundo para incentivar a exploração. É uma abordagem discreta, mas adequada a uma aventura que pretende ser contemplativa.
Os gatos são, naturalmente, as grandes estrelas. A sua distribuição pelos níveis procura aproveitar os diferentes elementos dos cenários, colocando alguns em locais relativamente fáceis de identificar e outros em esconderijos que exigem mais atenção. Há uma satisfação particular em encontrar um felino num sítio inesperado, especialmente quando a descoberta resulta de uma observação cuidada e não apenas de uma procura exaustiva.
A existência de gatos associados a missões e objetos específicos também acrescenta alguma personalidade à exploração. Estes exemplares distinguem-se daqueles que encontramos simplesmente ao percorrer o cenário e funcionam como pequenas metas dentro de cada nível. A procura passa, assim, a envolver mais do que a capacidade de identificar silhuetas ou detetar movimentos num ambiente estático.
Não considero que seja necessariamente um problema. Um jogo deste género não precisa de apresentar uma história complexa para justificar a sua existência. No entanto, teria sido interessante encontrar mais elementos capazes de ligar os diferentes mundos ou de dar um contexto adicional à enorme quantidade de gatos escondidos. Mesmo pequenas histórias associadas a determinadas áreas poderiam tornar algumas descobertas mais memoráveis.
O resultado é um universo que funciona sobretudo como espaço de exploração. Os cenários têm personalidade suficiente para despertar curiosidade, mas a experiência depende muito da vontade do jogador de investigar aquilo que vê. Quem entrar à procura de uma aventura narrativa poderá sentir falta de maior profundidade; quem preferir descobrir segredos ao seu próprio ritmo encontrará aqui uma proposta bastante mais adequada.
Grafismo
A direção artística é um dos elementos que mais contribuem para a identidade de Cat Me If You Can. A decisão de apresentar os mundos inicialmente a preto e branco não serve apenas para criar uma aparência diferente. Está diretamente ligada à mecânica central e à sensação de progresso que acompanha cada fotografia.
Quando fotografamos um dos felinos, a cor regressa ao elemento descoberto e produz um contraste imediato com o ambiente envolvente. É um efeito simples, mas funciona muito bem como recompensa visual. Cada fotografia acrescenta alguma vida ao cenário e reforça a sensação de que estamos a recuperar progressivamente o mundo que nos rodeia.
A transformação não depende de uma grande sequência cinematográfica ou de uma animação elaborada. O mérito está precisamente na simplicidade da ideia e na sua integração na jogabilidade. Encontrar um gato deixa de ser apenas uma questão de completar mais um objetivo, porque a própria imagem muda diante dos nossos olhos. É um pequeno detalhe que ajuda a manter a procura interessante, mesmo quando já encontrámos dezenas de exemplares.
A variedade dos ambientes também merece destaque. As ruas e os telhados do Japão moderno oferecem uma disposição diferente dos espaços monumentais inspirados no Egito antigo, enquanto os edifícios medievais introduzem corredores, torres e interiores que convidam a explorar na vertical. Esta diversidade ajuda a manter os níveis visualmente distintos e dá à progressão uma sensação de mudança.
A construção tridimensional dos cenários é igualmente importante. Os esconderijos não parecem estar limitados a uma superfície plana, uma vez que os gatos podem surgir em diferentes alturas e em locais que exigem uma exploração mais cuidadosa. A arquitetura passa a fazer parte do desafio, e não apenas a servir de decoração. Uma janela, uma escada ou uma plataforma podem ser tão relevantes para a procura como o próprio gato que tentamos encontrar.
Existe, contudo, um equilíbrio delicado entre esconder bem os objetos e tornar a procura demasiado frustrante. Quando um gato está bem integrado no ambiente, a descoberta pode ser bastante satisfatória. Quando o jogador passa demasiado tempo sem perceber onde procurar, a ausência de cor e a quantidade de detalhes podem tornar a tarefa mais cansativa. O radar ajuda a resolver parte deste problema, mas não substitui uma leitura clara do cenário.
No conjunto, a direção artística é coerente com a proposta e dá ao jogo uma imagem própria. A utilização do preto e branco poderia facilmente ser apenas um truque visual, mas a ligação direta à fotografia torna-a numa parte importante da experiência. É uma escolha que influencia a forma como exploramos e que dá um significado adicional a cada gato encontrado.
Som
Esta opção faz sentido para um jogo em que não existem limites de tempo nem situações de falhanço que obriguem a reagir rapidamente. A música não precisa de competir com a ação, porque a ação raramente exige esse tipo de intensidade. Em vez disso, contribui para que a exploração se torne uma atividade confortável, na qual podemos passar vários minutos a investigar um cenário sem sentir pressão para avançar.
Os efeitos sonoros também têm um papel funcional. A procura de gatos depende bastante da observação, mas os sinais auditivos associados ao radar ajudam a orientar o jogador quando os felinos não estão imediatamente visíveis. Esta combinação entre informação visual e sonora é útil nos níveis maiores, sobretudo quando já explorámos os esconderijos mais óbvios e precisamos de procurar em zonas menos evidentes.
Conclusão
Cat Me If You Can pega numa ideia bastante simples e encontra maneiras interessantes de a desenvolver. Procurar gatos escondidos poderia facilmente resultar numa experiência repetitiva, limitada à identificação de pequenas figuras nos cenários. No entanto, a utilização de espaços tridimensionais, a exploração vertical e a inclusão de puzzles ambientais dão à fórmula uma dimensão adicional.
A máquina fotográfica é o centro de tudo, tanto do ponto de vista da jogabilidade como da apresentação. Cada descoberta devolve a cor ao gato fotografado e cria uma pequena recompensa visual que ajuda a manter o interesse. É uma mecânica acessível, mas bem integrada, que distingue o jogo de outras propostas de objetos escondidos.
Os nove níveis, distribuídos por três mundos com identidades distintas, oferecem bastante espaço para explorar. A existência de mais de 725 gatos garante conteúdo para quem gosta de procurar tudo aquilo que um jogo tem para oferecer, embora a quantidade possa tornar-se excessiva para os jogadores menos dedicados à conclusão total. O radar e os pequenos objetivos ajudam a orientar a progressão, mas alguns enigmas pouco claros e certas deslocações desnecessárias acabam por quebrar o ritmo.
Naturalmente, há limites que não podem ser ignorados. A exploração perde algum encanto quando a procura se prolonga demasiado, e a ausência de uma narrativa mais desenvolvida significa que o interesse depende quase inteiramente das mecânicas e dos cenários. Quem procura ação constante ou uma história com personagens marcantes poderá não encontrar aqui motivos suficientes para continuar.
Para os restantes, Cat Me If You Can é uma proposta agradável, ideal para quem prefere explorar sem pressas e desfrutar da satisfação de descobrir algo que estava escondido à vista de todos. Não precisa de reinventar o género para resultar. Basta-lhe uma ideia bem executada, cenários com personalidade e uma boa quantidade de gatos à espera de serem encontrados. É um jogo que recompensa a curiosidade e que, apesar de algumas limitações, consegue transformar uma tarefa aparentemente banal numa aventura bastante acolhedora.