Há jogos que se preocupam em oferecer dezenas de horas de conteúdo, mundos enormes e uma lista interminável de tarefas. Depois, há aqueles que preferem concentrar as suas ideias numa aventura mais curta, procurando que cada momento tenha alguma coisa interessante para oferecer. Orbitals pertence claramente ao segundo grupo. Desenvolvido pela Shapefarm e publicado pela Kepler Interactive, este título para a Nintendo Switch 2 aposta numa experiência cooperativa para dois jogadores, onde a exploração espacial, os puzzles e a ação se encontram com uma apresentação visual que parece saída diretamente de uma série de animação japonesa.
A premissa coloca-nos na pele de Maki e Omura, dois protagonistas que procuram proteger a sua colónia de uma tempestade devastadora. O perigo não é propriamente uma novidade para os dois, que já viveram uma situação semelhante durante a infância, mas agora têm a responsabilidade de impedir que a história se repita. É um ponto de partida relativamente simples, embora suficiente para justificar uma aventura que rapidamente troca a exposição inicial por uma sucessão de desafios.
O grande destaque está na forma como Orbitals utiliza a cooperação para construir a sua jogabilidade. Não basta ter duas personagens no ecrã para criar uma experiência verdadeiramente partilhada. É necessário encontrar motivos para os jogadores comunicarem, experimentarem soluções e, ocasionalmente, discordarem sobre a melhor maneira de ultrapassar um obstáculo. Felizmente, o jogo percebe bem esta dinâmica e consegue aproveitá-la durante grande parte da campanha.
Também não esconde as suas influências. A estética remete para a ficção científica japonesa de outras décadas, com naves de formas arredondadas, maquinaria pesada e cenários que combinam o lado industrial da exploração espacial com ambientes cheios de cor. É uma identidade visual que ajuda Orbitals a destacar-se logo nos primeiros minutos e que acaba por ser tão importante para a experiência como os próprios puzzles.
Jogabilidade
A cooperação é o elemento que sustenta toda a aventura. Orbitals foi pensado para dois jogadores e isso nota-se na maneira como os desafios são construídos. Em vez de colocar duas personagens a fazer exatamente a mesma coisa, o jogo procura distribuir tarefas e criar situações em que cada participante tem de contribuir para o progresso. A comunicação torna-se indispensável, sobretudo quando as soluções exigem que os dois jogadores coordenem as suas ações.
Os instrumentos disponíveis são relativamente simples, mas a criatividade com que são utilizados faz a diferença. Entre lasers, ferramentas para interagir com o cenário e mecanismos que permitem ultrapassar determinados obstáculos, o jogo consegue retirar bastante variedade de um conjunto limitado de possibilidades. Um equipamento que inicialmente parece ter uma função bastante específica acaba por ser útil em situações inesperadas, obrigando os jogadores a olhar para o ambiente com alguma atenção.
Há puzzles que recorrem à reflexão de lasers através de espelhos, enquanto outros exigem a manipulação de plataformas ou a utilização de água para abrir caminho através de zonas perigosas. Noutros momentos, a cooperação passa por controlar uma nave espacial, dividindo a atenção entre a navegação e a eliminação dos obstáculos que surgem pelo caminho. São situações distintas, mas que partilham uma característica importante: raramente basta insistir na mesma ação até conseguir avançar.
É precisamente esta variedade que impede a campanha de se tornar repetitiva. Quando começamos a dominar uma determinada mecânica, Orbitals encontra uma maneira de a colocar num contexto diferente. A sensação de descoberta mantém-se, mesmo quando os desafios não são particularmente complicados, e há uma satisfação genuína em perceber que uma solução aparentemente difícil dependia apenas de uma abordagem diferente.
Os segmentos de plataformas também merecem destaque. O controlo das personagens é intuitivo e os movimentos respondem de forma consistente, algo fundamental quando os saltos têm de ser executados em coordenação com o outro jogador. Algumas secções exigem uma boa dose de precisão e podem obrigar a repetir determinadas tentativas, mas a dificuldade raramente parece injusta. Quando falhamos, normalmente conseguimos perceber o que correu mal e experimentar outra estratégia.
Nem tudo funciona com a mesma eficácia. Há momentos em que um dos jogadores fica praticamente reduzido a espectador enquanto o outro resolve uma parte do puzzle. Não é um problema constante, mas quebra ocasionalmente o ritmo de uma experiência que funciona melhor quando ambos estão envolvidos. Os confrontos contra bosses também poderiam aproveitar melhor as possibilidades oferecidas pelas ferramentas. Embora controlar uma nave em conjunto seja divertido, algumas batalhas acabam por dar mais importância aos disparos do que à descoberta de uma mecânica específica.
Ainda assim, o balanço é bastante positivo. Orbitals compreende que a cooperação não deve servir apenas para duplicar o número de personagens, mas para criar situações que seriam diferentes, ou mesmo impossíveis, numa experiência individual. O resultado é uma aventura que ganha muito quando partilhada com alguém disposto a comunicar e a participar ativamente nos desafios.
A campanha dura aproximadamente cinco a sete horas, dependendo do ritmo dos jogadores. Não é uma duração particularmente generosa, mas também não parece existir uma necessidade artificial de prolongar a experiência. Os desafios surgem, desenvolvem as suas ideias e dão lugar a outros antes de começarem a cansar. É preferível terminar com vontade de jogar mais do que passar várias horas a repetir fórmulas que já perderam a novidade.
Mundo e história
Maki e Omura são os protagonistas de uma aventura em que o passado e o futuro da sua colónia estão ligados. A tempestade que ameaça a comunidade não representa apenas um problema imediato: é também uma recordação de um acontecimento que marcou profundamente a infância dos dois. A missão ganha, assim, uma dimensão pessoal, ainda que o jogo nem sempre consiga desenvolver todas as implicações desta premissa.
O universo de Orbitals é um dos seus maiores trunfos. Existe uma preocupação evidente em construir um cenário de ficção científica que não se limite a apresentar corredores metálicos e paisagens espaciais genéricas. As naves, os equipamentos e os diferentes ambientes têm personalidade própria, transmitindo a sensação de que estamos a explorar um mundo com uma identidade visual bem definida.
As referências à animação japonesa são particularmente evidentes. Há algo de familiar na combinação entre tecnologia robusta, personagens expressivas e paisagens que parecem ter sido desenhadas à mão. As influências de obras como Gundam e Neon Genesis Evangelion também se fazem sentir na maneira como a aventura mistura o espetáculo da ficção científica com uma ameaça que afeta diretamente a vida de uma comunidade.
A presença de personagens secundárias, como o rabugento Togen e o mais afável Kinakoko, ajuda a dar algum contexto à colónia e às pessoas que os protagonistas procuram proteger. São figuras que contribuem para tornar o universo mais credível, mesmo quando o tempo que passamos com elas não é suficiente para explorar todas as suas motivações.
É aqui que a narrativa revela a sua principal fragilidade. A história consegue despertar curiosidade e estabelece uma razão clara para a aventura, mas o desenvolvimento dos acontecimentos nem sempre acompanha a qualidade da apresentação. Perto do final, algumas decisões narrativas parecem surgir demasiado depressa, como se faltassem momentos intermédios para preparar devidamente aquilo que está prestes a acontecer.
Esta questão torna-se mais evidente porque Maki e Omura são personagens com potencial para muito mais. O desenho, as expressões e a própria premissa sugerem uma relação que merecia ser explorada com maior profundidade. No entanto, o ritmo acelerado da campanha deixa pouco espaço para conversas, momentos de pausa ou situações que permitam conhecer melhor os protagonistas fora dos desafios que enfrentam.
Não significa que a história seja desinteressante. Pelo contrário, existe aqui material suficiente para sustentar uma narrativa mais desenvolvida, e o universo criado pela Shapefarm deixa vontade de conhecer melhor os seus habitantes. O problema é que a campanha parece terminar precisamente quando começa a existir espaço para aprofundar algumas das suas ideias.
A duração relativamente curta ajuda a manter a aventura concentrada, mas também limita o desenvolvimento emocional de certos acontecimentos. No final, fica a sensação de que Orbitals tinha mais para contar do que aquilo que efetivamente conseguiu mostrar. É uma oportunidade perdida, sobretudo porque o mundo apresentado é suficientemente interessante para justificar mais tempo de exploração.
Grafismo
Visualmente, Orbitals é um dos projetos mais distintos da Nintendo Switch 2. A direção artística procura recuperar a personalidade de determinadas séries de animação japonesa, apostando em cores expressivas, personagens estilizadas e cenários que combinam o lado industrial da tecnologia com uma imaginação bastante mais exuberante.
As naves são um bom exemplo desta abordagem. Em vez de recorrerem a desenhos excessivamente limpos ou futuristas, apresentam formas robustas e uma construção que transmite a sensação de maquinaria real. Os equipamentos parecem ter peso, os mecanismos ocupam espaço e os ambientes estão cheios de pequenos detalhes que ajudam a vender a ideia de uma comunidade habituada a viver e trabalhar no espaço.
Os cenários são igualmente impressionantes. Cada zona procura oferecer uma identidade própria, com paisagens que vão muito além de simples fundos decorativos. A utilização de cores e texturas pintadas confere profundidade aos ambientes, enquanto a escala de determinadas estruturas ajuda a transmitir a dimensão do universo em que a aventura decorre.
Também existe um cuidado especial na transição entre a jogabilidade e as sequências cinematográficas. A apresentação não parece interromper constantemente a ação para mostrar cenas pré-renderizadas. Pelo contrário, há uma continuidade visual que aproxima a experiência de um episódio de uma série de animação, com as personagens e os cenários a manterem a mesma personalidade ao longo da aventura.
Maki e Omura beneficiam bastante desta direção artística. As suas expressões e movimentos contribuem para dar vida às situações, mesmo quando a narrativa não dispõe de tempo suficiente para desenvolver todas as relações. É fácil perceber as influências que orientaram o projeto, mas Orbitals não se limita a reproduzir o aspeto de outras obras. Consegue construir uma identidade suficientemente própria para não parecer apenas uma homenagem.
A componente técnica acompanha a qualidade artística. Durante a experiência, tanto em cooperação local como online, a apresentação mantém-se estável e os desafios continuam legíveis, mesmo quando existem vários elementos em movimento. Isto é particularmente importante nas secções de plataformas, onde a precisão dos movimentos depende de uma leitura clara do cenário.
A experiência portátil é perfeitamente possível, mas não parece ser a forma ideal de jogar. O ecrã dividido e a quantidade de elementos presentes em determinadas situações tornam a apresentação menos confortável, especialmente quando é necessário distinguir pequenos detalhes à distância. Jogar com a consola ligada à televisão permite apreciar melhor os cenários e acompanhar a ação com maior facilidade.
No conjunto, o grafismo é uma das razões mais fortes para experimentar Orbitals. Não é apenas uma questão de apresentar imagens bonitas. A direção artística contribui para a personalidade do universo, ajuda a distinguir cada zona e dá à aventura um encanto que permanece mesmo depois de terminada a campanha.
Som
A componente sonora está ao nível da apresentação visual e desempenha um papel importante na construção da identidade de Orbitals. A banda sonora procura recuperar o espírito de determinadas séries de animação japonesa, alternando entre temas energéticos, melodias mais descontraídas e composições que acompanham os momentos de maior tensão.
A música principal é particularmente eficaz a estabelecer o tom da aventura. Tem energia suficiente para acompanhar a exploração espacial e combina bem com uma experiência que raramente permanece parada durante muito tempo. Ao longo da campanha, a banda sonora continua a variar consoante as situações, evitando que a ação seja acompanhada permanentemente pelo mesmo tipo de composição.
Existem também temas mais contidos, utilizados nos momentos em que a aventura abranda ou procura dar maior peso ao que está a acontecer. Esta alternância ajuda a criar contraste e impede que a música se transforme num simples ruído de fundo. Nem todas as composições terão o mesmo impacto, mas a variedade contribui para manter a identidade sonora consistente.
Os efeitos sonoros merecem uma referência especial. O funcionamento das máquinas, os disparos dos lasers e os pequenos ruídos produzidos pelos equipamentos ajudam a tornar o universo mais convincente. São pormenores que poderiam passar despercebidos num jogo menos cuidado, mas que aqui contribuem para dar peso às ações e personalidade aos diferentes elementos do cenário.
O som também reforça a sensação de estarmos a interagir com um mundo físico. Os mecanismos não se limitam a produzir efeitos genéricos quando são ativados; existe uma preocupação em fazer com que cada ação tenha uma resposta sonora adequada. Esta atenção ao detalhe combina particularmente bem com a estética retrofuturista e com a natureza mecânica de muitos dos puzzles.
Há, naturalmente, uma particularidade da experiência cooperativa que pode prejudicar a atenção dada à banda sonora. Quando estamos a jogar com um amigo, é frequente passarmos boa parte do tempo a discutir soluções, a coordenar movimentos ou simplesmente a comentar aquilo que está a acontecer. Isso faz parte do encanto de Orbitals, embora também signifique que alguns temas acabam por ficar em segundo plano.
Ainda assim, a componente sonora cumpre muito bem o seu papel. A música acompanha a aventura sem se tornar excessivamente intrusiva e os efeitos acrescentam personalidade às interações. É mais um exemplo do cuidado colocado na construção deste universo, que não depende apenas das imagens para convencer.
Conclusão
Orbitals é uma aventura cooperativa que sabe exatamente aquilo que quer oferecer. Em vez de procurar uma campanha gigantesca, concentra-se numa experiência relativamente curta, construída em torno de puzzles criativos, plataformas e situações que obrigam dois jogadores a trabalhar em conjunto. A variedade das mecânicas impede que a fórmula se desgaste demasiado depressa, enquanto a direção artística dá ao universo uma personalidade difícil de ignorar.
A jogabilidade é o principal argumento a favor do jogo. As ferramentas são simples de compreender, mas as diferentes maneiras de as utilizar ajudam a manter a experiência interessante. Existem momentos em que um dos jogadores acaba por ficar à espera do outro e alguns confrontos poderiam explorar melhor as possibilidades oferecidas pelas mecânicas, mas são limitações que não anulam a qualidade do conjunto.
O grafismo é igualmente impressionante, sobretudo pela forma como recupera influências da animação japonesa sem abdicar de uma identidade própria. Os cenários têm escala, as personagens são expressivas e a apresentação consegue transmitir a sensação de estarmos a participar numa aventura animada. A banda sonora e os efeitos sonoros completam o trabalho, reforçando a personalidade de um mundo que merece ser explorado.
É na narrativa que Orbitals deixa mais margem para melhorias. A história tem uma premissa interessante e personagens com potencial, mas a campanha avança demasiado depressa para desenvolver todas as suas ideias. O final beneficiaria de mais tempo para preparar os acontecimentos e dar maior peso emocional às decisões dos protagonistas. Depois de passar várias horas neste universo, fica a vontade de conhecer melhor as pessoas que o habitam.
Ainda assim, a experiência termina com um balanço bastante positivo. Orbitals percebe que um bom jogo cooperativo precisa de mais do que colocar duas personagens lado a lado. Precisa de criar situações que levem os jogadores a conversar, experimentar, falhar e encontrar soluções em conjunto. É precisamente isso que faz durante a maior parte da campanha.
Para quem procura uma aventura para partilhar com um amigo, esta é uma proposta que merece atenção na Nintendo Switch 2. A duração curta pode deixar vontade de jogar mais e a história precisava de algum espaço adicional, mas a qualidade dos desafios e a apresentação visual compensam largamente essas limitações. Orbitals não reinventa a cooperação, mas demonstra como uma ideia bem executada, acompanhada por uma direção artística forte, pode resultar numa das experiências mais agradáveis para jogar a dois.