E se o Japão tivesse invadido o México e as duas culturas se tivessem misturado até dar origem a uma sociedade dominada pelos Narcos e pela Yakuza? É a partir desta premissa bastante improvável que Mexican Ninja constrói o seu universo. A organização resultante, conhecida como Narkuza, controla Nuevo Tokyo e até os meios de comunicação, garantindo que a população a vê como uma força benfeitora. Pelo meio, cabe-nos assumir o papel de um ninja mexicano decidido a libertar a cidade e a vingar-se daqueles que a controlam.
A ideia é tão absurda quanto parece, mas é precisamente essa mistura que dá personalidade ao jogo. Mexican Ninja combina a ação dos beat em ups tradicionais com uma estrutura roguelike, colocando-nos perante vagas de adversários, bosses e melhorias que alteram a forma como combatemos em cada tentativa. O resultado é um jogo rápido, violento e deliberadamente exagerado, que não tem medo de misturar referências culturais, humor disparatado e uma boa dose de pancadaria.
A fórmula lembra outros jogos recentes que demonstraram o potencial de combinar combate corpo a corpo com progressão roguelike, mas Mexican Ninja procura distinguir-se através da sua identidade visual e de algumas mecânicas próprias. Entre ataques rápidos, golpes pesados, esquivas, parries e habilidades especiais, existe bastante espaço para experimentar. O problema é que a velocidade da ação nem sempre joga a favor da clareza, e alguns confrontos podem tornar-se frustrantes quando os inimigos conseguem prender-nos em sequências de ataques difíceis de evitar.
Jogabilidade
Mexican Ninja é um beat em up em perspetiva 2.5D com elementos roguelike. A estrutura dos combates é familiar: podemos utilizar ataques rápidos e pesados, encadear alguns combos básicos e aproveitar objetos destrutíveis espalhados pelos cenários para encontrar vida ou outros bónus. A movimentação decorre sobretudo na horizontal, embora exista mais espaço para avançar e recuar do que seria habitual num beat em up tradicional. Em determinados momentos, a perspetiva muda mesmo para uma vista isométrica.
O combate privilegia a velocidade. Não precisamos de memorizar sequências complicadas para começar a distribuir pancada, e os ataques básicos permitem enfrentar os primeiros adversários sem grandes dificuldades. Contudo, a simplicidade inicial esconde algumas possibilidades interessantes, sobretudo quando começamos a combinar saltos, esquivas e habilidades especiais.
Uma das particularidades está nos ataques aéreos. Embora não exista o típico pontapé em salto, podemos lançar os inimigos pelo ar e continuar a atingi-los antes de os deixar cair. Esta mecânica permite construir combos mais elaborados e dá aos confrontos uma dinâmica que faz lembrar jogos de ação como Devil May Cry ou os primeiros God of War.
Também existem os Mexican Jutsus, movimentos especiais ativados através de um único botão. Estas habilidades funcionam com períodos de recarga, obrigando-nos a escolher o momento adequado para as utilizar. Podem ser uma excelente forma de causar danos consideráveis e controlar grupos de inimigos, mas a sua disponibilidade limitada impede-nos de depender constantemente delas.
O sistema de combos também tem uma particularidade interessante. O contador aumenta apenas quando atingimos inimigos, impedindo-nos de acumular pontuação através de objetos inanimados, como carros e barris. Porém, depois de iniciado, o combo mantém-se enquanto não sofrermos danos, mesmo que atravessemos uma fase inteira sem sermos atingidos. Isto incentiva uma abordagem agressiva, em que a prioridade é continuar a pressionar os adversários sem perder o ritmo.
Os cenários incluem armadilhas e objetos explosivos que, em teoria, deveriam ajudar a eliminar inimigos. Nem sempre é isso que acontece. Há situações em que um adversário sobrevive à explosão de um barril, enquanto uma armadilha consegue derrubá-lo sem grandes problemas. Os próprios barris explosivos parecem ter uma utilidade bastante específica, já que podem destruir outros barris, mas não conseguem fazer o mesmo a determinadas barreiras de madeira.
São inconsistências que retiram alguma lógica ao ambiente. Quando um objeto parece ter sido colocado para permitir uma interação específica, seria natural esperar que reagisse de forma coerente. Em vez disso, algumas situações obrigam-nos a abandonar a improvisação e a resolver tudo através de ataques convencionais.
Os problemas mais relevantes surgem quando a velocidade da ação se transforma numa desvantagem. A meio de uma tentativa, podemos ficar presos numa sequência de ataques em que mal conseguimos recuperar o controlo da personagem. Isto acontece tanto devido a perigos persistentes no chão como a padrões de ataque de alguns bosses, que podem atingir-nos novamente assim que recuperamos de um golpe anterior.
A sensação é particularmente frustrante quando parece não existir espaço suficiente para reagir. Num jogo que incentiva a movimentação constante, a esquiva e a agressividade, os confrontos devem exigir capacidade de adaptação, não criar situações em que somos sucessivamente atingidos sem uma oportunidade clara para escapar.
A componente roguelike ajuda a compensar estas limitações através de uma progressão que oferece motivos para continuar a jogar. Durante cada tentativa, podemos recolher melhorias temporárias, escolher novos benefícios e desbloquear Mexican Jutsus que desaparecem quando a partida termina. As moedas funcionam como experiência e permitem adquirir melhorias permanentes, incluindo aumentos de vida e dano, além de novos combos e movimentos.
A estrutura das fases é relativamente simples: atravessamos duas secções normais antes de enfrentar um boss. Os confrontos principais surgem sempre pela mesma ordem, mas podemos escolher entre dois percursos em cada fase, com as opções disponíveis a variar de tentativa para tentativa. Não existe, portanto, uma geração completamente aleatória dos níveis, mas a possibilidade de escolher caminhos diferentes ajuda a introduzir alguma variedade.
As personagens que encontramos também podem oferecer missões secundárias. Algumas incentivam-nos a visitar locais específicos, combater determinados inimigos ou descobrir algo escondido. As recompensas incluem experiência, fatos e variantes de cores que, em certos casos, também proporcionam vantagens mecânicas, como uma janela de parry mais generosa ou explosões associadas aos ataques ligeiros.
É pena não existir um ecrã mais completo para acompanhar as missões aceites. Como algumas tarefas se prolongam por várias tentativas, torna-se útil poder consultar os objetivos pendentes sem depender apenas da memória.
Mundo e história
A história de Mexican Ninja não procura qualquer tipo de realismo histórico. A premissa de uma invasão japonesa do México, seguida por uma fusão cultural acelerada, serve sobretudo para construir um cenário deliberadamente exagerado, onde elementos mexicanos e japoneses convivem de formas inesperadas.
O resultado é Nuevo Tokyo, uma cidade controlada pelos Narkuza, uma organização que combina os cartéis de droga mexicanos com a Yakuza. O domínio não se limita à força: a organização controla também os meios de comunicação, procurando construir uma imagem pública favorável. O nosso protagonista, o Ninja Mexicano, parte numa missão de vingança e libertação, enfrentando os membros desta estrutura criminosa.
O jogo leva esta mistura até aos pequenos detalhes. A arquitetura combina referências japonesas com elementos mexicanos, enquanto as personagens e os objetos exploram o mesmo contraste. Até as bebidas de cura recebem o nome de Sakila, uma combinação de tequila e saqué. O humor nem sempre acerta, mas existe uma intenção clara de construir uma identidade que não se confunde facilmente com a de outros jogos de ação.
As missões secundárias complementam esta abordagem, incentivando-nos a explorar os cenários e a falar com as figuras que encontramos pelo caminho. Nem todas as tarefas têm grande impacto na história principal, mas oferecem recompensas e pequenas razões para nos desviarmos do objetivo imediato.
Mexican Ninja funciona melhor quando abraça o absurdo da sua premissa, sem tentar transformar cada elemento numa sátira excessivamente elaborada. A mistura cultural oferece-lhe uma identidade forte, mesmo quando o humor pode ser irregular. A história acaba por servir sobretudo de contexto para a ação, mas fá-lo com personalidade suficiente para tornar a aventura memorável.
Grafismo
Visualmente, Mexican Ninja aposta numa apresentação colorida, com cenários que misturam referências mexicanas e japonesas e personagens de proporções relativamente pequenas. A direção artística adequa-se ao tom exagerado da aventura, enquanto os efeitos dos ataques ajudam a transmitir a força e a velocidade dos combates.
A apresentação tem, contudo, alguns problemas de legibilidade. A quantidade de efeitos visuais que surge durante os confrontos pode dificultar a identificação da personagem e dos adversários. Quando vários inimigos atacam em simultâneo, os impactos, as partículas e outros elementos acabam por ocupar demasiado espaço no ecrã.
O tamanho reduzido dos modelos agrava a situação. Não só é mais fácil perder de vista o protagonista no meio da confusão, como também pode ser difícil distinguir rapidamente os inimigos e perceber quais as capacidades que os tornam perigosos. Num beat em up tão rápido, esta informação é fundamental para reagir aos ataques.
A câmara também nem sempre ajuda. Em determinadas situações, pode esconder armadilhas por detrás de elementos do cenário, mesmo quando as personagens continuam visíveis através de contornos. Esta solução permite manter alguma noção da posição dos intervenientes, mas não resolve completamente o problema de perceber onde estão os perigos.
A navegação pelos cenários pode igualmente gerar dúvidas, uma vez que algumas zonas transitáveis e outras inacessíveis apresentam um aspeto demasiado semelhante. Encontrar caminhos alternativos nem sempre é tão intuitivo como deveria ser.
Apesar destas limitações, o desempenho é um ponto positivo. A análise original destaca uma boa fluidez mesmo em hardware modesto, o que é particularmente importante num jogo em que a velocidade e a resposta dos controlos têm tanta influência na experiência. As opções gráficas para PC são relativamente limitadas, recorrendo sobretudo a predefinições gerais em vez de disponibilizarem ajustes mais detalhados.
Som
Os efeitos sonoros cumprem, em geral, o seu papel e ajudam a dar impacto aos ataques. Algumas explosões, contudo, poderiam transmitir maior força, já que o som acaba por parecer algo abafado em determinados momentos.
Conclusão
Mexican Ninja é um beat em up com uma identidade muito própria, capaz de combinar combates rápidos, progressão roguelike e um universo que não tem medo de ser absurdo. A ideia de misturar referências mexicanas e japonesas poderia facilmente resultar numa coleção de piadas sem grande substância, mas o jogo consegue transformar essa premissa num cenário reconhecível e suficientemente original.
Nem tudo funciona com a mesma eficácia. A dificuldade pode tornar-se frustrante quando os inimigos nos prendem em sequências de ataques, e a quantidade de efeitos visuais dificulta a leitura dos confrontos. As interações com as armadilhas também são inconsistentes, enquanto a ausência de um sistema de acompanhamento das missões torna mais difícil gerir algumas tarefas secundárias.
A falta de modo cooperativo poderá ser outra limitação para quem associa o género a sessões de pancadaria com amigos. Mexican Ninja foi concebido como uma experiência exclusivamente individual, e essa escolha reduz o seu apelo para jogadores que procuram precisamente a componente social de outros beat em ups.