Salvar o mundo é uma responsabilidade complicada. Especialmente quando somos apenas um estagiário de escritório, estamos sentados numa cadeira com rodas e ninguém parece particularmente interessado em explicar o que está a acontecer. É precisamente deste ponto de partida absurdo que nasce PEPPERED, uma aventura de plataformas desenvolvida pela Mostly Games que mistura humor surrealista, escolhas inesperadas e algumas questões existenciais pelo caminho.
A história começa com o regresso iminente do Deus da Morte. O herói responsável por impedir o seu aparecimento desapareceu e, aparentemente, cabe-nos assumir a tarefa de evitar o fim do mundo. Ou talvez não. Uma das primeiras decisões consiste precisamente em escolher entre continuar tranquilamente o nosso dia de trabalho ou roubar uma estrela mágica e aceitar a responsabilidade de salvar a humanidade.
Esta liberdade define toda a experiência. PEPPERED não é um jogo de plataformas tradicional, onde avançamos por níveis até chegar ao final. As nossas decisões alteram o percurso da aventura, podem eliminar oportunidades futuras e conduzir a desfechos completamente diferentes. Existem mais de dez finais possíveis, alguns dos quais podem surgir em poucos minutos, enquanto outros exigem várias horas de progressão.
Com uma apresentação em pixel art bastante cuidada, personagens memoráveis e um sentido de humor que não tem medo do absurdo, PEPPERED consegue distinguir-se num género bastante explorado. A componente de plataformas não é particularmente complexa, mas a combinação com escolhas permanentes e uma narrativa imprevisível torna a experiência bastante mais interessante do que inicialmente poderíamos imaginar.
Jogabilidade
A jogabilidade combina plataformas, momentos de furtividade e decisões narrativas, procurando manter o jogador constantemente atento às consequências das suas ações. A componente mais tradicional está presente na movimentação e nos saltos, mas o verdadeiro elemento diferenciador é a forma como o jogo trata as oportunidades que nos apresenta.
Depois de decidirmos abandonar o escritório e assumir a missão de salvar o mundo, começamos a encontrar situações bastante diferentes entre si. Podemos enfrentar desafios de plataformas, esconder-nos de inimigos ou participar em momentos que parecem completamente desligados da aventura principal, incluindo concursos televisivos e outras situações inesperadas.
Os desafios são geralmente acessíveis. Não estamos perante um jogo que exija reflexos extraordinários ou uma execução extremamente precisa. Existem momentos em que temos de saltar entre plataformas utilizando um carrinho de compras, enquanto noutros precisamos de fugir à luz solar, deslocando-nos de sombra em sombra para evitar morrer. A variedade das situações acaba por ser mais importante do que a dificuldade individual de cada secção.
Esta abordagem permite que o ritmo seja bastante rápido. Quando uma mecânica começa a tornar-se repetitiva, o jogo introduz uma ideia diferente e muda completamente o contexto. Nem todos os segmentos têm a mesma qualidade, mas raramente permanecemos demasiado tempo numa situação que já perdeu a sua novidade.
Esta abordagem obriga-nos a pensar antes de agir. Ajudar uma personagem, ignorar um pedido ou colaborar com alguém de intenções duvidosas pode alterar significativamente aquilo que acontece nas secções seguintes. Não existe a segurança de poder voltar atrás sempre que uma decisão corre mal.
É uma mecânica particularmente interessante porque transforma pequenos acontecimentos em momentos potencialmente importantes. Uma escolha que inicialmente parece insignificante pode fechar uma possibilidade narrativa ou conduzir-nos a uma situação completamente diferente. Até os fracassos fazem parte da progressão, uma vez que o jogo não procura esconder as consequências das nossas falhas.
A duração também beneficia desta estrutura. Uma partida pode terminar em poucos minutos, dependendo das decisões tomadas, mas completar a aventura e descobrir os diferentes desfechos exige várias tentativas. Com mais de dez finais possíveis, existe um incentivo natural para regressar e experimentar alternativas que anteriormente ignorámos.
O principal problema é que a componente de plataformas não tem a mesma profundidade que o sistema de escolhas. Os controlos e os desafios cumprem a sua função, mas raramente apresentam obstáculos particularmente exigentes. Para quem procura uma aventura de plataformas tecnicamente complexa, PEPPERED poderá parecer demasiado simples.
Mundo e história
O universo de PEPPERED é tão absurdo quanto a sua premissa. Um Deus da Morte prepara-se para regressar, o herói responsável por o impedir desapareceu e um simples estagiário acaba envolvido numa situação que claramente ultrapassa as suas responsabilidades profissionais.
A forma como tudo começa estabelece imediatamente o tom. Estamos num escritório, sentados numa cadeira com rodas, rodeados por colegas que parecem ter saído de um sonho particularmente estranho. Um deles é literalmente um peixe sentado numa cadeira de escritório em chamas. É este tipo de humor que define o jogo, embora por detrás das situações mais disparatadas exista uma narrativa com algumas ideias interessantes.
A aventura questiona o significado de propósito, identidade e responsabilidade. O que acontece quando perdemos aquilo que nos dava uma razão para continuar? Até que ponto devemos seguir cegamente figuras de autoridade, especialmente quando as suas intenções não são necessariamente as melhores? São temas que poderiam resultar numa narrativa bastante pesada, mas que PEPPERED prefere abordar através de situações cómicas e personagens completamente imprevisíveis.
O elenco consegue deixar uma impressão duradoura, mesmo quando algumas personagens aparecem durante pouco tempo. Existe uma preocupação em dar-lhes personalidade e em criar momentos que vão além da simples função de entregar uma missão ou bloquear o caminho do protagonista.
A escrita é provavelmente o maior trunfo da experiência. O humor é absurdo, por vezes completamente inesperado, mas não se limita a acumular piadas sem propósito. Existem momentos de verdadeiro desenvolvimento emocional e algumas personagens revelam uma profundidade que inicialmente não seria fácil antecipar.
A estrutura narrativa também merece destaque. Como as decisões podem alterar radicalmente o percurso, é possível encontrar histórias bastante diferentes dependendo da nossa abordagem. Podemos tentar impedir a chegada do Deus da Morte, mas também ignorar completamente a missão ou acabar envolvidos em situações que parecem não ter qualquer relação com o objetivo inicial.
Esta liberdade é o que torna a história tão interessante. Em vez de nos conduzir por um percurso cuidadosamente definido, PEPPERED deixa-nos descobrir as consequências das nossas escolhas, mesmo quando essas consequências são completamente inesperadas.
Grafismo
A direção artística em pixel art é um dos aspetos mais conseguidos de PEPPERED. Cada cenário apresenta uma quantidade impressionante de pequenos detalhes, e as diferentes áreas conseguem distinguir-se visualmente, evitando que a aventura pareça uma sucessão de níveis construídos a partir dos mesmos elementos.
Existe igualmente uma boa variedade de ambientes. Cada nova zona oferece uma identidade própria, acompanhando as mudanças de contexto da narrativa. Esta diversidade ajuda a manter a experiência visualmente interessante, especialmente porque a aventura muda frequentemente de direção.
O trabalho artístico não procura impressionar através de realismo ou efeitos técnicos. A prioridade é criar um mundo expressivo, onde cada personagem e cada cenário parecem fazer parte de uma história ilustrada. É uma abordagem que funciona particularmente bem com o tom de PEPPERED e que reforça a sua personalidade.
Som
Não seria correto atribuir características específicas à música ou às interpretações vocais sem informação adicional. Neste departamento, fica sobretudo a expectativa de que a componente sonora acompanhe a qualidade da escrita e da apresentação visual.
Conclusão
PEPPERED é uma aventura de plataformas bastante peculiar, que consegue encontrar uma identidade própria através de uma combinação de humor absurdo, escrita de qualidade e decisões com consequências reais. A ideia de colocar um simples estagiário perante a responsabilidade de salvar o mundo já seria suficiente para despertar alguma curiosidade, mas é a forma como o jogo desenvolve essa premissa que acaba por o distinguir.
A componente de plataformas é competente, mas relativamente simples. Os desafios variam entre saltos, furtividade e situações bastante invulgares, garantindo que o ritmo raramente se torna aborrecido. No entanto, quem procura uma experiência particularmente exigente do ponto de vista mecânico poderá sentir falta de maior profundidade.
A direção artística em pixel art é outro ponto forte. Os cenários são detalhados, as personagens têm bastante expressividade e as animações ajudam a reforçar o humor. Existe uma identidade visual consistente que acompanha muito bem a natureza imprevisível da aventura.
A curta duração inicial pode deixar alguma vontade de mais, mas os diferentes percursos e os mais de dez finais dão motivos para regressar. Uma primeira conclusão está longe de revelar tudo aquilo que PEPPERED tem para oferecer, sobretudo porque algumas das situações mais interessantes dependem diretamente das escolhas que decidimos não fazer na primeira tentativa.
No final, PEPPERED é uma experiência que merece destaque pela criatividade e pela qualidade da escrita. Não reinventa os jogos de plataformas, nem precisa de o fazer. A sua força está na capacidade de surpreender, fazer rir e, ocasionalmente, levantar questões mais sérias no meio de situações completamente disparatadas.