High Times – Dating/Cooking Sim é uma proposta pouco convencional do estúdio filipino Yangyang Mobile que mistura romance, gestão, culinária e escolhas narrativas num universo onde os donuts substituíram substâncias como o álcool ou o café enquanto principal forma de alterar estados emocionais. A premissa é imediatamente absurda, mas é precisamente essa estranheza que lhe confere personalidade.
Assumimos o papel de um Mood Confectioner, uma espécie de pasteleiro especializado em criar donuts capazes de influenciar emoções humanas. A nossa função vai muito além de cozinhar: somos vendedores, conselheiros sentimentais e, em muitos casos, manipuladores emocionais disfarçados de profissionais de atendimento ao público.
O resultado é uma visual novel com elementos de dating sim e minijogos de culinária, onde cada cliente representa simultaneamente uma oportunidade de negócio e uma potencial relação romântica. O conceito poderia facilmente cair no ridículo, mas a demonstração revela uma surpreendente atenção ao detalhe e uma escrita capaz de equilibrar humor, romance e questões éticas bastante interessantes.
O que começa como uma experiência leve e colorida rapidamente demonstra ter mais profundidade do que aparenta à primeira vista.
Jogabilidade
A jogabilidade assenta em três pilares fundamentais: preparação de donuts, gestão do negócio e desenvolvimento das relações com os clientes.
A componente culinária apresenta-se inicialmente como um minijogo simples e relaxante. O processo de produção envolve estender a massa, cortar os donuts, fritá-los e aplicar coberturas e ingredientes adicionais. A execução é intuitiva e transmite uma agradável sensação de satisfação, quase como uma experiência ASMR interactiva.
Contudo, rapidamente percebemos que existe mais profundidade do que aparenta. Cada cobertura utilizada representa um custo financeiro e a aplicação excessiva de ingredientes pode prejudicar a rentabilidade da loja. Esta mecânica cria um interessante equilíbrio entre eficiência económica e qualidade do produto final.
A gestão da loja ganha relevância devido às circunstâncias iniciais da história. O proprietário desapareceu durante uma lua-de-mel e vendeu praticamente todos os ingredientes premium para financiar a viagem, deixando o jogador com recursos extremamente limitados. À medida que o negócio cresce e os lucros aumentam, desbloqueamos novos ingredientes e novas possibilidades de confeção.
O aspecto mais interessante surge na forma como os diferentes sabores influenciam os clientes. Mirtilo pode tornar alguém mais sincero, chocolate aumenta a concentração e outros ingredientes incentivam vulnerabilidade emocional ou abertura sentimental. Estas alterações afectam directamente as conversas e as possibilidades românticas disponíveis.
É aqui que High Times se distancia da maioria dos dating sims. Em vez de simplesmente escolhermos opções de diálogo adequadas, temos a possibilidade de influenciar emocionalmente os interlocutores antes mesmo da conversa acontecer. Esta mecânica abre espaço para decisões moralmente ambíguas e cria uma dinâmica muito própria.
A componente romântica também parece bastante flexível. O protagonista é canonicamente bissexual e a demonstração sugere uma grande liberdade na escolha de interesses amorosos. Quase todas as personagens que entram na loja podem tornar-se potenciais parceiros românticos, permitindo diferentes percursos narrativos.
Mundo e história
O universo de High Times é um dos seus maiores trunfos. Trata-se de uma versão alternativa de um futuro próximo onde ingredientes específicos utilizados na confeção de donuts possuem propriedades capazes de alterar estados emocionais.
Esta ideia serve de base para toda a construção do mundo. A venda destes produtos é regulamentada e o protagonista trabalha numa loja licenciada para comercializar estes doces especiais. Como o fenómeno ainda é relativamente recente, existe uma mistura interessante de curiosidade, cepticismo e entusiasmo por parte da população.
O enredo principal gira em torno da gestão da loja The Hotbox e das relações que o protagonista estabelece ou reestabelece com várias figuras do passado. Muitos dos clientes são antigos parceiros românticos, criando situações simultaneamente desconfortáveis e divertidas.
As personagens apresentadas na demonstração revelam personalidades distintas e memoráveis. Desde a ex-namorada punk MJ Hayes até ao rival Harry Yen, cada figura parece ter motivações próprias e espaço para desenvolvimento narrativo.
Um dos aspectos mais divertidos da escrita encontra-se nas inúmeras paródias da cultura popular contemporânea. O jogo substitui marcas reais por versões humorísticas como Starducks, Hamazon, Facenook ou Pentagram. O conceito poderia tornar-se cansativo rapidamente, mas a quantidade de referências e a consistência da abordagem acabam por tornar o mundo mais credível dentro da sua própria lógica absurda.
Mais importante ainda é a forma como a narrativa explora as implicações éticas do seu conceito central. Quando alteramos as emoções de alguém através de um donut, estamos verdadeiramente a ajudá-lo ou apenas a manipulá-lo? Quando usamos essas alterações para facilitar uma aproximação romântica, estaremos a cruzar uma linha moral?
Estas questões permanecem constantemente presentes sob a superfície colorida e descontraída do jogo, conferindo-lhe uma dimensão inesperadamente reflexiva.
Grafismo
Visualmente, High Times adopta uma estética anime vibrante e extremamente apelativa. As personagens apresentam designs expressivos, coloridos e cheios de personalidade, contribuindo para uma forte identidade visual.
A influência de obras como Scott Pilgrim é particularmente evidente na utilização de cores fortes, penteados extravagantes e uma energia juvenil que percorre toda a apresentação. Cada personagem possui um visual imediatamente reconhecível, algo fundamental num dating sim onde grande parte do apelo reside precisamente na ligação emocional estabelecida com o elenco.
Os próprios donuts merecem destaque especial. Os ingredientes, coberturas e decorações apresentam um aspecto delicioso e detalhado, tornando os minijogos de confeção visualmente satisfatórios. Não é difícil compreender porque alguns jogadores poderão sentir fome após longas sessões de jogo.
A interface também parece bem integrada na identidade artística geral. Aplicações, redes sociais e menus seguem a mesma linguagem visual humorística e colorida, reforçando a coesão do universo.
Embora a demonstração não permita avaliar toda a variedade de cenários ou animações disponíveis na versão final, o material apresentado sugere um produto polido e visualmente consistente.
O estilo artístico não procura realismo, mas sim carisma. E nesse aspecto parece ser bastante bem-sucedido.
Som
A componente sonora revela-se igualmente promissora. Um dos elementos mais impressionantes da demonstração é a presença de dobragem integral nas personagens principais.
Esta decisão contribui significativamente para o envolvimento emocional das conversas e ajuda a distinguir as diferentes personalidades do elenco. Num género fortemente dependente de diálogos, uma boa interpretação vocal pode fazer toda a diferença, e tudo indica que High Times compreende essa importância.
As vozes acrescentam autenticidade às interacções românticas e ajudam a tornar as personagens mais memoráveis. Mesmo durante os momentos mais absurdos ou cómicos, as interpretações parecem manter a credibilidade necessária para preservar o investimento emocional do jogador.
Embora a informação disponível sobre a banda sonora seja limitada, o tom geral sugere uma selecção musical alinhada com a atmosfera descontraída e moderna do jogo. O ritmo das conversas, a energia visual e a personalidade do elenco apontam para uma experiência sonora igualmente leve e cativante.
Será necessário esperar pela versão final para avaliar plenamente a qualidade da banda sonora e dos efeitos sonoros, mas os sinais iniciais são encorajadores.
Conclusão
High Times – Dating/Cooking Sim apresenta uma das premissas mais originais dos últimos tempos. A combinação de dating sim, gestão de pastelaria e manipulação emocional através de donuts parece absurda no papel, mas funciona surpreendentemente bem na prática.
O jogo destaca-se pela sua escrita divertida, personagens carismáticas e um universo repleto de humor e criatividade. Ao mesmo tempo, não receia abordar questões éticas relacionadas com influência emocional, consentimento e relações interpessoais, acrescentando profundidade a uma experiência que poderia facilmente limitar-se à comédia romântica.
As mecânicas de confeção oferecem um equilíbrio interessante entre simplicidade e optimização económica, enquanto as opções românticas prometem grande liberdade de escolha. Visualmente apelativo e apoiado por um sólido trabalho de dobragem, High Times demonstra potencial para se tornar muito mais do que apenas mais um dating sim descontraído.
Naturalmente, muitas incógnitas permanecem. A longevidade da narrativa, a profundidade dos sistemas de relacionamento e a evolução das mecânicas só poderão ser avaliadas após o lançamento completo. Ainda assim, aquilo que foi mostrado até agora revela uma obra confiante na sua identidade e capaz de transformar uma ideia aparentemente ridícula numa experiência genuinamente intrigante.
Se conseguir manter o equilíbrio entre humor, romance e reflexão moral ao longo de toda a campanha, High Times poderá afirmar-se como uma das surpresas mais interessantes dentro do género das visual novels contemporâneas.
