Há viagens que ficam na memória muito depois de chegarmos ao destino. Não necessariamente pelo lugar que visitámos, mas pelas pessoas que conhecemos, pelas músicas que ouvimos e por todos aqueles pequenos acontecimentos que acabam por transformar uma simples deslocação numa aventura. Keep Driving, desenvolvido pela pequena equipa sueca Y/CJ/Y Games, procura capturar precisamente essa sensação, transformando uma viagem de carro até a um festival de música numa aventura RPG sobre liberdade, escolhas e descoberta pessoal.
A premissa é simples. Acabámos de tirar a carta de condução, temos o nosso primeiro carro e algum dinheiro no bolso. O objetivo é chegar ao festival Way Out East antes do final do verão. Pelo caminho, podemos dar boleia a desconhecidos, aceitar trabalhos ocasionais para ganhar dinheiro, visitar diferentes locais e lidar com os problemas inevitáveis de uma viagem longa.
Mas não estamos perante um simples jogo de condução. Keep Driving combina exploração, gestão de inventário e elementos de RPG, obrigando-nos a controlar o combustível, a energia, a alimentação e o estado do veículo. As pessoas que transportamos também ocupam espaço, têm necessidades e trazem consigo histórias que ajudam a dar significado à viagem.
Keep Driving é uma experiência sobre viajar, conhecer pessoas e aproveitar o caminho. E, apesar de algumas das suas mecânicas exigirem bastante atenção, consegue transformar tarefas aparentemente banais numa aventura bastante envolvente.
Jogabilidade
A viagem começa com algumas escolhas que ajudam a definir o nosso protagonista. Podemos escolher o nome, estabelecer a relação com os pais, selecionar uma profissão e decidir aquilo que levamos connosco. A profissão determina uma característica inicial que influencia a progressão. Por exemplo, a habilidade Fast Learner permite começar com um ponto de competência e receber outro sempre que lemos alguma coisa.
Estes elementos ajudam a dar alguma personalidade à viagem e introduzem pequenas diferenças entre partidas. Não estamos apenas a conduzir um automóvel genérico: estamos a construir uma personagem que terá de lidar com os acontecimentos da estrada e com as pessoas que encontra pelo caminho.
A viagem até ao festival exige uma gestão constante de recursos. O combustível é obviamente essencial, mas também precisamos de controlar a energia, a fome e a temperatura. Percorrer grandes distâncias sem parar para comer ou descansar pode deixar-nos exaustos, enquanto as condições meteorológicas obrigam a preparar o equipamento adequado.
O automóvel também precisa de atenção. A saúde do veículo vai diminuindo durante determinadas situações, pelo que temos de reservar dinheiro e recursos para as reparações. Existem encontros com outros veículos, grupos de motociclistas, gangues de gambás e até ciclistas mais lentos que podem transformar uma viagem aparentemente tranquila num pequeno confronto.
Estes acontecimentos funcionam através de sistemas de competências e itens. Podemos utilizar os objetos guardados no porta-luvas ou recorrer às capacidades da personagem para ultrapassar os obstáculos. Em alternativa, existe sempre a possibilidade de carregar no acelerador e tentar atravessar a situação, aceitando os danos que isso poderá provocar.
É uma abordagem curiosa, porque transforma os problemas de uma viagem numa espécie de confrontos RPG. Não estamos propriamente a lutar com espadas ou monstros, mas a resolver situações utilizando os recursos e as capacidades que acumulámos.
A escolha do automóvel também merece atenção. Existem três opções iniciais: um carro desportivo de 1970 com apenas dois lugares, uma carrinha de 1988 com capacidade para quatro passageiros e espaço adicional na parte traseira, e um automóvel de cinco lugares de 1981, inspirado nos clássicos modelos suecos. Cada veículo oferece diferentes possibilidades, mas o espaço disponível é especialmente importante.
Ao longo da viagem podemos dar boleia a diferentes personagens, que trazem consigo histórias, necessidades e, naturalmente, bagagem. Um músico, por exemplo, pode ocupar uma parte considerável da bagageira com a sua guitarra. Isto significa que temos de pensar cuidadosamente no espaço que reservamos para alimentos, medicamentos, ferramentas e outros objetos necessários para a viagem.
A gestão do inventário acaba por ser uma das mecânicas mais importantes. Temos de decidir o que transportar, o que utilizar e aquilo de que podemos prescindir. Os passageiros também precisam de ser mantidos satisfeitos, pelo que é conveniente ter alguns snacks, bebidas e medicamentos disponíveis. Uma viagem confortável depende tanto da preparação como da capacidade de improvisar quando alguma coisa corre mal.
Existe, contudo, bastante liberdade na forma como abordamos o percurso. Podemos fazer trabalhos ocasionais para ganhar dinheiro, explorar desvios e aceitar boleias de desconhecidos. As paragens não servem apenas para recuperar recursos: são também oportunidades para conhecer novas personagens e descobrir histórias que ajudam a construir a identidade da aventura.
As conversas e as cartas que recebemos são particularmente importantes. Algumas situações incluem momentos de introspeção, nos quais refletimos sobre determinados acontecimentos e tomamos decisões que podem afetar o nosso estado emocional. Estas escolhas acrescentam uma dimensão pessoal à progressão, permitindo que a viagem também seja uma oportunidade para descobrir mais sobre o protagonista e as suas relações familiares.
O ritmo é bastante agradável porque existe um equilíbrio entre a condução, a gestão dos recursos e os momentos de interação. Não estamos constantemente a resolver problemas, mas também não podemos simplesmente ignorar as necessidades da personagem e do veículo. É necessário manter alguma atenção ao que está a acontecer, sem perder a sensação de liberdade que define a experiência.
Mundo e história
A história de Keep Driving não é propriamente uma narrativa épica. Não existe uma ameaça mundial para derrotar ou um mistério gigantesco para resolver. Somos apenas uma pessoa que acabou de tirar a carta, comprou o primeiro carro e decidiu atravessar o país para chegar a um festival de música antes do final do verão.
É precisamente esta simplicidade que torna a premissa tão interessante. A viagem funciona como ponto de partida para conhecer pessoas, descobrir diferentes lugares e acompanhar pequenos acontecimentos que, em conjunto, acabam por construir uma história pessoal.
Os passageiros são uma parte fundamental desta experiência. Ao longo do percurso, podemos encontrar desconhecidos que precisam de boleia e decidir se queremos levá-los connosco. Cada pessoa traz a sua própria bagagem, tanto no sentido literal como no emocional, e as conversas ajudam a conhecer melhor as suas vidas.
Estas interações não precisam de ser particularmente longas para terem impacto. Pequenos diálogos e cartas podem revelar informações importantes sobre as personagens e sobre o próprio protagonista. É uma forma de contar histórias que combina bem com o contexto de uma viagem de carro, onde muitas vezes são as conversas inesperadas que acabam por ficar na memória.
A componente introspectiva também merece destaque. Durante determinados momentos, podemos refletir sobre aquilo que aconteceu e escolher como reagir. Estas respostas influenciam o nosso estado e ajudam a definir a personalidade que estamos a construir ao longo da aventura.
O destino, o festival Way Out East, funciona sobretudo como motivação para continuar. O verdadeiro interesse está no caminho e na possibilidade de descobrir histórias diferentes em cada partida. É uma abordagem simples, mas eficaz, que consegue transmitir a sensação de que a viagem pertence verdadeiramente ao jogador.
Grafismo
Visualmente, Keep Driving aposta numa direção artística em pixel art que merece bastante reconhecimento. Apesar de utilizar uma perspetiva lateral e uma apresentação relativamente simples, os cenários estão repletos de pequenos detalhes que ajudam a dar vida ao mundo.
Durante a condução, os fundos apresentam paisagens com deslocação paralaxe, alternando entre cidades, florestas, nuvens carregadas e diferentes ambientes naturais. Existe uma sensação agradável de movimento, como se estivéssemos realmente a atravessar grandes distâncias dentro do nosso automóvel.
A atenção ao detalhe também se estende às pequenas interações. Abrir o porta-luvas, organizar o porta-bagagens, abastecer o veículo ou visitar uma estação de serviço são ações acompanhadas por animações próprias. Até os objetos mais pequenos, como um boneco decorativo colocado no tablier, ajudam a criar a sensação de estarmos dentro de um automóvel real.
O interface também merece elogios. O tablier ocupa a parte inferior do ecrã e apresenta informações essenciais, como a energia, o estado da personagem, o dinheiro disponível, o combustível e a condição do veículo. Os pedais, o compartimento de arrumação e o ecrã digital completam a apresentação, mantendo a informação acessível sem ocupar demasiado espaço.
As lojas, restaurantes e outros locais visitáveis também apresentam menus e elementos visuais cuidadosamente trabalhados. Os quadros de avisos permitem descobrir trabalhos ocasionais e desvios, tornando estas paragens mais interessantes.
O resultado é uma apresentação coerente e cheia de personalidade. Keep Driving não precisa de gráficos realistas para transmitir a sensação de uma viagem memorável. Através dos cenários, das animações e dos pequenos detalhes, consegue construir um mundo que apetece percorrer.
Som
A música não é apenas um complemento. Faz parte da identidade da viagem e ajuda a estabelecer uma ligação emocional com os momentos mais tranquilos. É fácil imaginar este jogo a funcionar quase como uma playlist interativa para acompanhar uma longa deslocação.
Os efeitos sonoros também contribuem para a imersão. Abrir o porta-luvas, mexer na bagagem, reparar o veículo ou abastecer combustível são ações acompanhadas por sons específicos, que ajudam a tornar as interações mais credíveis.
Conclusão
Keep Driving é uma experiência sobre a liberdade de viajar e tudo aquilo que pode acontecer quando decidimos sair de casa sem ter tudo planeado. A ideia de atravessar o país até um festival de música, dando boleia a desconhecidos e gerindo os recursos disponíveis, poderia facilmente resultar num jogo demasiado simples. Contudo, a combinação entre gestão de inventário, elementos de RPG e narrativa consegue transformar esta premissa numa aventura bastante envolvente.
A gestão do automóvel, do combustível e das necessidades da personagem oferece uma estrutura sólida, enquanto os passageiros acrescentam uma dimensão humana à viagem. Cada boleia pode resultar numa nova história, numa conversa inesperada ou num problema adicional para resolver. São estes pequenos acontecimentos que dão personalidade à experiência e fazem com que cada percurso seja diferente.
A duração da aventura também permite experimentar diferentes possibilidades. Uma viagem principal pode ficar concluída em aproximadamente duas horas e meia ou três horas, mas os vários finais, trabalhos secundários e passageiros oferecem motivos para continuar. Dependendo da vontade de explorar tudo o que o jogo tem para apresentar, a experiência pode prolongar-se consideravelmente.
Mais do que um simulador de condução ou um RPG tradicional, Keep Driving é uma carta de amor às viagens de carro e às histórias que surgem pelo caminho. Não é necessário chegar ao destino com a sensação de que tudo correu na perfeição. Por vezes, são precisamente os desvios, os problemas e as pessoas que encontramos que tornam a viagem memorável.